Os cientistas da NASA que atualmente trabalham no veículo de exploração de tripulação Orion tiveram a rara oportunidade de descompactar um pequeno pedaço da história. A blindagem não vê luz do dia desde 1966, quando caiu da órbita baixa da Terra e protegeu um veículo de teste da reentrada em fogo. Os cientistas da NASA esperam aprender mais sobre a resposta térmica do antigo escudo térmico para melhorar a proteção do navio de retorno Orion uma geração inteira após as missões lunares pioneiras…
Em 31 de julho e 1º de agosto, a equipe da NASA desceu ao Museu Nacional do Ar e Espaço da Smithsonian Institution Garber Facility para fazer um pouco de arqueologia da era espacial. A instalação faz o trabalho de coletar, preservar e restaurar tudo o que estiver relacionado ao espaço e à aeronave, garantindo que as indústrias Apollo estejam em perfeitas condições (ou tão "perfeitas" quanto possível após uma reentrada há mais de três décadas)) para o desenvolvimento do Orion equipes do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e do Centro de Pesquisas Ames da NASA, Moffett Field, Califórnia. O que eles desempacotaram foi o sonho de um nerd do espaço.
“Começamos a trabalhar juntos no final de junho para rastrear os escudos térmicos da era Apollo que eles tinham em estoque”, Disse Elizabeth Pugel, da filial de sistemas de detectores em Goddard. "Localizamos um e o abrimos. Foi como um Natal nerd para nós!”
A equipe da NASA conseguiu rastrear o material do escudo térmico a partir de uma reentrada em baixa órbita terrestre em 26 de agosto de 1966. Esse material será útil no desenvolvimento contínuo do Veículo de Exploração de Órion do Programa Constellation do Programa Constellation, para que mais informações possam ser obtidas. sobre a reação do material ao calor extremo ao cair na atmosfera.
“Estamos examinando o design da estrutura transportadora (a estrutura metálica que conecta o escudo térmico ao navio que contém os astronautas) e a resposta térmica do material do escudo térmicoPugel acrescentou.
“O Smithsonian tem sido generoso ao fornecer grandes pedaços do escudo térmico, nos quais faremos testes destrutivos e não destrutivos durante os meses que antecederam a Revisão Preliminar do Projeto da Orion”, Disse Matthew Gasch, da NASA Ames. "Essas informações aumentarão nossa confiança em nosso design e desenvolvimento de materiais.”
Pode parecer estranho que os cientistas da NASA estejam pesquisando a tecnologia de reentrada da era Apollo, afinal o design em forma de cone Orion empresta sua forma ao Módulo de Comando Saturno V do Programa Apollo (entre outros), mas é aí que a semelhança do século 20 termina. O Orion será equipado com os mais avançados sistemas de computação, eletrônica, suporte à vida, propulsão e proteção térmica do século XXI.
Orion à parte, eu adoraria estar lá quando os cientistas da NASA Orion abriram as caixas de madeira da Apollo (usando pés de cabra, naturalmente), para encontrá-las cheias de artefatos empoeirados desde o início da era espacial (mas, novamente, eu posso estar assistindo muitos filmes de Indiana Jones…).
Fonte: NASA
