Durante anos, os cientistas pensaram que um arco de choque se formou à frente da heliosfera do nosso sistema solar, enquanto este se movia pelo espaço interestelar - semelhante ao boom sônico causado por um jato quebrando a barreira do som. Porém, novos dados do IBEX (Interstellar Boundary Explorer) da NASA mostram que nosso sistema e sua heliosfera se movem pelo espaço muito lentamente para formar um choque de arco e, portanto, não existe. Em vez disso, há uma 'onda' mais suave.
“Embora certamente existam choques de arco à frente de muitas outras estrelas, estamos descobrindo que a interação do nosso Sol não atinge o limiar crítico para causar um choque”, disse o Dr. David McComas, pesquisador principal da missão IBEX, “então uma onda é uma representação mais precisa do que está acontecendo à frente da nossa heliosfera - bem como a onda feita pela proa de um barco enquanto desliza pela água. ”
A partir dos dados do IBEX, McComas e sua equipe conseguiram fazer refinamentos na velocidade relativa do nosso sistema, além de encontrar mais informações sobre a força do campo magnético interestelar local. Os dados do IBEX mostraram que a heliosfera realmente se move através da nuvem interestelar local a cerca de 52.000 milhas por hora, aproximadamente 7.000 milhas por hora mais lentamente do que se pensava anteriormente. Isso é lento o suficiente para criar mais uma "onda" de arco do que um choque.
Outra influência é a pressão magnética no meio interestelar. Os dados do IBEX, bem como as observações anteriores da Voyager, mostram que o campo magnético é mais forte no meio interestelar, exigindo velocidades ainda mais rápidas para produzir um choque de arco. Combinados, ambos os fatores agora apontam para a conclusão de que um choque com arco é altamente improvável.
Essa nova descoberta talvez se correlacione com investigações anteriores da missão CLUSTER, que descobriram que o choque do arco era notavelmente leve.
A equipe do IBEX combinou seus dados com cálculos analíticos, modelagem e simulações para determinar as condições necessárias para criar um choque de arco. Dois modelos globais independentes - um de um grupo em Huntsville, Alabama, e outro de Moscou - se correlacionaram com as descobertas analíticas.
O artigo foi publicado hoje na revista Science.
Como essa nova descoberta muda nossa compreensão de nossa heliosfera?
"É muito cedo para dizer exatamente o que esses novos dados significam para a nossa heliosfera", disse McComas. “Décadas de pesquisa exploraram cenários que incluíam um choque de arco. Essa pesquisa agora precisa ser refeita usando os dados mais recentes. Já sabemos que há implicações prováveis sobre como os raios cósmicos galácticos se propagam ao redor e entram no sistema solar, o que é relevante para as viagens espaciais humanas. ”
Fonte: SwRI
