Esta imagem do asteróide Ryugu foi tirada em 26 de junho de 2018 pela câmera de navegação óptica da sonda Hayabusa2, apenas um dia antes do encontro da sonda com a rocha espacial. A imagem foi tirada a cerca de 22 km do asteróide.
(Imagem: © JAXA, Universidade de Tóquio, Universidade de Kochi, Universidade de Rikkyo, Universidade de Nagoya, Instituto de Tecnologia de Chiba, Universidade de Meiji, Universidade de Aizu, AIST)
A sonda japonesa Hayabusa2 se encontrou com Ryugu com sucesso, iniciando uma estadia de 18 meses no asteróide em forma de diamante.
Lançada pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, JAXA, em 2014, a sonda cutucará, cutucará e até impactará o asteróide, implantando um pequeno lander e três rovers. Ele explodirá uma cratera artificial para analisar o material abaixo da superfície do asteróide. Depois disso, a sonda retornará à Terra, chegando perto do final de 2020 com amostras a reboque.
O Hayabusa2 disparou seus propulsores automaticamente nesta manhã (27 de junho) às 9h35, horário local do Japão (20h45 do dia 26 de junho EDT ou 1245 GMT), levando a sonda a 20 quilômetros constantes do asteróide, de acordo com uma declaração da JAXA. [Previsões engraçadas (e assustadoras) de Ryugu pela equipe japonesa Hayabusa2]
"A partir deste ponto, planejamos realizar atividades exploratórias nas proximidades do asteróide, incluindo [a realização] de observação científica do asteróide Ryugu e a pesquisa do asteróide para coleta de amostras", disseram autoridades da JAXA no comunicado.
A equipe do Hayabusa2 terá que selecionar o melhor local para o lander e rovers da sonda com base na forma de pião da rocha espacial e sua rotação; o asteróide de 900 metros de largura gira perpendicularmente à sua órbita, completando uma rotação completa a cada 7,5 horas.
"Agora, as crateras são visíveis, as rochas são visíveis e as características geográficas variam de um lugar para outro. Essa forma de Ryugu é cientificamente surpreendente e também apresenta alguns desafios de engenharia", disse Yuichi Tsuda, gerente de projeto da Hayabusa2, em comunicado antes do evento. chegada do asteróide.
O módulo de aterragem em Hayabusa2, chamado MASCOT (abreviação de Mobile Asteroid Surface Scout), foi construído pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR) como parte de uma contribuição conjunta alemão-francesa para a missão. A sonda está programada para ser lançada pela Hayabusa2 em outubro. Após o pouso, o MASCOT saltará ao redor do asteróide, percorrendo distâncias de até 70 metros, para estudar diferentes partes do asteróide. Espera-se que dure pelo menos 16 horas, disseram funcionários da DLR.
"Para nós, o Ryugu é um objeto de teste ideal para nós, pois tem apenas 900 metros de diâmetro e há muitos membros da mesma classe de asteróides em órbitas próximas à Terra", afirmou Ralf Jaumann, do Instituto de Pesquisa Planetária da DLR. Berlim disse em comunicado. "Sua forma angular incomum, revelada nas últimas imagens, é emocionante".
A forma e a rotação do asteróide "significa que esperamos que a direção da força gravitacional nas amplas áreas da superfície do asteróide não aponte diretamente para baixo", acrescentou Tsuda. "Portanto, precisamos de uma investigação detalhada dessas propriedades para formular nossos planos de operações futuras". [Fotos: Missão do asteróide Hayabusa2 do Japão em fotos]
A primeira missão da JAXA em Hayabusa trouxe de volta a poeira da superfície do asteróide Itokawa em 2010; Hayabusa2 irá mais fundo em Ryugu do que a primeira missão em Itokawa, explodindo o asteróide em forma de diamante com um canhão e espiralando para coletar amostras. O custo estimado da missão Hayabusa2 é de 16,4 bilhões de ienes (US $ 150 milhões), segundo a JAXA.
