Tente não se alarmar com as milhares de bolhas cor-de-rosa e grossas de 10 polegadas capturadas ao longo de uma praia da Califórnia na semana passada. Eles são apenas alguns peixes de pênis sem teto.
Apesar do apelido, um "peixe do pênis" não é um pênis nem um peixe. (Discuta entre si.) É realmente um tipo de verme marinho não segmentado, nativo apenas da costa do Pacífico, entre o sul do Oregon e a Baixa Califórnia, no México. (A foto acima foi tirada em Drakes Beach, norte de São Francisco, em 6 de dezembro.) O nome real do blob é Urechis caupo - mas é mais conhecido como o "verme gordo de estalajadeiro".
Os infelizes apelidos do verme e sua forma de linguiça são o resultado de centenas de milhões de anos de construção de tocas em forma de U ao longo da praia. Essas tocas, como todos os bons lares, servem para comer e fazer cocô.
Desde a extremidade frontal de sua toca, o verme tosse com uma rede de muco para pegar pequenos petiscos à beira-mar, como plâncton, bactérias e outros detritos que por acaso passam. Quando o verme aspira essa rede de volta à boca, agarra-se a pedacinhos de escolha e joga o resto fora pela extremidade traseira de sua toca. Isso é feito borrifando um jato de água da bunda. (E você pensou que "peixe do pênis" era engraçado.)
O detrito que o peixe do pênis considera indigno pode se tornar uma refeição para outros pequenos habitantes da praia, como caranguejos, camarões e amêijoas. De fato, é comum que a toca de um pênis hospede vários animais oportunistas que procuram uma cama e uma refeição gratuitas. É daí que o apelido de "estalajadeiro gordo" do verme vem.
Agora, por que milhares de gerentes gordos podem acabar vagando pela praia ao mesmo tempo? É provável que uma tempestade os tenha despejado, escreveu o biólogo Ivan Parr no BayNature.com, onde a foto acima foi compartilhada. Fortes tempestades, especialmente aquelas ligadas ao El Niño, podem causar estragos nas zonas entre-marés, onde esses vermes descansam, quebrando sedimentos de areia, quebrando milhares de tocas aconchegantes e deixando seus moradores espalhados pela praia.
Será que toda a economia de estalajadeiro se recuperará? Não está claro - o worm não foi estudado o suficiente para dizer com certeza o que acontece a seguir, escreveu Parr. Mais pesquisas sobre peixes do pênis são necessárias.
