Não é como ser lançado em um reality show, mas algumas estrelas podem ser expulsas de sua galáxia. Previa-se que essas estrelas - chamadas de vários nomes como estrelas desonestas, fugitivas ou hipervelocidades - existissem por algum tempo e, finalmente, apenas nos últimos dois anos, algumas delas foram realmente descobertas. Mas agora um grupo de quase 700 estrelas desonestos foi encontrado nos arredores da Via Láctea. Os astrônomos que os encontraram argumentam que são estrelas de hipervelocidade que foram ejetadas do centro da galáxia.
“Essas estrelas realmente se destacam. São estrelas gigantes vermelhas com alta metalicidade, o que lhes confere uma cor incomum ”, disse Kelly Holley-Bockelmann, da Universidade Vanderbilt, que conduziu o estudo com a estudante Lauren Palladino.
Eles descobriram essas estrelas analisando os milhões de estrelas catalogadas no Sloan Digital Sky Survey.
“Nós pensamos que essas estrelas desonestos deviam estar lá, fora da galáxia, mas ninguém nunca as procurara. Por isso, decidimos tentar ”, disse Holley-Bockelmann, que estuda o comportamento do buraco negro no centro da galáxia da Via Láctea.
Estrelas em fuga são acionadas por uma explosão de supernova de uma estrela companheira, por interações gravitacionais com outras estrelas em um aglomerado ou por encontros com um buraco negro. Um cenário pode envolver um par de estrelas binárias que são capturadas pelas garras do buraco negro e, enquanto uma das estrelas gira em direção ao buraco negro, seu companheiro é arremessado para fora a uma velocidade tremenda.
Esse é o cenário em que os pesquisadores se concentraram e, portanto, procuraram estrelas gigantes vermelhas do lado de fora da Via Láctea.
Estrelas gigantes vermelhas são o estágio final da evolução de pequenas estrelas amarelas como o sol. Portanto, as estrelas nessa nova categoria de ladinos gigantes vermelhos deveriam ter sido pequenas estrelas como o Sol quando foram expulsas. Enquanto viajavam para fora, eles continuaram a envelhecer até chegarem ao estágio gigante vermelho. Mesmo viajando em hipervelocidades, uma estrela levaria cerca de 10 milhões de anos para viajar do cubo central até a borda da espiral, a 50.000 anos-luz de distância.
"Estudar essas estrelas desonestas pode nos fornecer novas idéias sobre a história e evolução de nossa galáxia doméstica", disse Holley-Bockelmann
Existem alguns métodos para descobrir estrelas desonestos em fuga. O primeiro é examinar as estrelas individualmente e analisar seu movimento no plano do céu (movimento apropriado), juntamente com o movimento em direção a ou para longe de nós (velocidade radial) para determinar se uma determinada estrela tem velocidade suficiente para escapar. O segundo é examinar os efeitos que algumas estrelas têm no ambiente local. Como os aglomerados jovens contêm grandes quantidades de gás e poeira, as estrelas que o atravessam criarão choques de proa, semelhantes aos de um barco no oceano.
A equipe de Vanderbilt selecionou essas estrelas com base em sua localização no espaço intergalático entre a Via Láctea e a galáxia de Andrômeda, nas proximidades, e por sua peculiar coloração vermelha.
O próximo passo dos pesquisadores é determinar se algum de seus candidatos são anãs marrons incomumente vermelhas, em vez de gigantes vermelhas. Como as anãs marrons produzem muito menos luz que os gigantes vermelhos, elas teriam que estar muito mais próximas para parecer igualmente brilhantes.
Fonte: Universidade Vanderbilt
