20% da superfície do hemisfério oriental da Terra está repleta de um certo tipo de rocha. Bolhas pretas e brilhantes, chamadas tektites, estão espalhadas por toda a Australásia. Os cientistas sabem que são de um ataque de meteorito, mas nunca foram capazes de localizar a cratera onde atingiu a Terra.
Agora, uma equipe de cientistas parece ter encontrado.
O pedaço de rocha que caiu na Terra há cerca de 790.000 anos atrás, durante o início da Pleosticina. Tinha cerca de 2 km de largura. Seu impacto na Terra foi extremamente poderoso, espalhando detritos pela Ásia, Austrália e até Antártica.
A evidência para esta greve está na forma dos tektites. São pedaços de material terrestre, superaquecidos e derretidos pelo impacto, depois jogados na atmosfera. Tektites são principalmente bolhas de vidro verde ou preto do tamanho de um centímetro, embora algumas sejam maiores. Em termos científicos, eles são "ejetos de fusão fundidos". Eles caíram no chão em uma ampla área em todo o que é conhecido como campo de dispersão da Australásia.
Agora, uma equipe de pesquisadores diz ter encontrado a localização exata da greve. A cratera de impacto está sob um recurso chamado campo vulcânico do planalto de Bolaven, no Laos.
Existem outros quatro campos de tektites na Terra, e os cientistas descobriram as crateras responsáveis por cada um deles. Mas o impacto responsável pelo campo espalhado da Australásia tem sido difícil de encontrar. Os cientistas passaram um século tentando. Tão irritante foi a busca por uma cratera grande o suficiente para criar o campo tektito que alguns cientistas propuseram múltiplos impactos menores para explicá-lo.
No novo artigo, uma equipe de pesquisadores afirma ter quatro linhas de evidências separadas, mostrando que a cratera de impacto está sob o campo vulcânico do planalto de Bolaven. O documento é intitulado "Cratera de impacto australiana enterrada sob o campo vulcânico de Bolaven, sul do Laos". O artigo foi publicado em Proceedings da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América.
O campo espalhado desse impacto é enorme, cobrindo cerca de 20% do hemisfério oriental da Terra. As evidências para a cratera de impacto apontam há muito tempo para a Indochina, nas regiões ao norte do campo. Os autores dizem que a encontraram. Tem cerca de 15 km (9,3 milhas) de diâmetro e está enterrado sob o campo vulcânico de Bolaven, uma jovem região vulcânica onde o fluxo de lava enterrou a cratera.
Algumas de suas evidências estão na análise química dos tektitos em comparação com o local do impacto. Eles descobriram que uma grande quantidade de variações químicas nos tektites é explicada pela rocha e pelo basalto no platô de Bolaven e seus derivados resistidos.
A equipe também mediu a idade das rochas no planalto vulcânico para ver se havia algum ataque. Se a cratera estiver enterrada sob a lava, ela deve ser mais jovem que os tektitas.
Os cientistas apontam em seu trabalho a aparência do planalto vulcânico. Eles dizem que a maioria das formas de terra parece jovem, e o namoro radioisotópico apóia isso. As datas mostram que a área sofreu erupções sustentadas por um longo período de tempo. Eles dataram 37 amostras da área e descobriram que 14 são anteriores ao impacto, 21 pós-datadas e duas são simultâneas ao impacto. Convencionalmente, todas as 12 amostras de lava da cúpula são anteriores ao impacto.
Crateras deste tamanho também deixam uma impressão digital gravitacional. A equipe pesquisou essa anomalia medindo a gravidade em mais de 400 locais diferentes. Os autores reconhecem que uma caldeira vulcânica - e uma câmara de magma vazia de uma erupção vulcânica - sob a região poderia criar a anomalia gravitacional, mas eles descartam isso neste caso.
Os cientistas apresentam mais evidências em seu trabalho, incluindo características a cerca de 10 a 20 km do local do impacto. Um afloramento contém rochas de arenito e arenito que “parecem ter se quebrado in situ durante a colocação balística”, como dizem em seu artigo. As propriedades de alguns grãos de quartzo nas proximidades fornecem evidências de metamorfismo de choque, chamadas de características de deformação planar, que suportam suas hipóteses.
Esse impacto é jovem o suficiente para ter influenciado os seres humanos. A evidência da atividade humana está misturada com o campo de dispersão da Australásia. Em Guangxi, sul da China, foram encontrados artefatos arqueológicos, incluindo machados de mão, entre os tektitas, indicando que uma população do Homo Erectus estava morando na área durante e após o impacto.
Também há carvão significativo na área, e os cientistas pensam que o impacto iniciou grandes incêndios. Uma possibilidade é que os primeiros humanos se mudassem para a área após o impacto e os incêndios, fazendo ferramentas da rocha recém-exposta.
Ao longo do século passado, houve muitas tentativas de explicar o campo de tektita da Australásia e de encontrar a cratera de impacto que o causou. Nem todos os estudos foram tão rigorosos quanto este. Em entrevista à CNN, o principal autor Kerry Sieh disse: “Mas nosso estudo é o primeiro a reunir tantas linhas de evidência, desde a natureza química dos tektitos até suas características físicas, e desde medições de gravidade até medições da idade. de lavas que poderiam enterrar a cratera. "
Mesmo assim, isso não é definitivo. Se eles encontraram a cratera de impacto, enterrada sob todo esse fluxo de águas, a rocha profunda mostrará sinais definitivos de um impacto catastrófico. Haverá muita derreter e quebrar, e isso colocaria a questão em dúvida, provavelmente.
Mas isso exigirá muita perfuração para algumas centenas de metros ou mais.
Mais:
- Trabalho de pesquisa: Cratera de impacto australiana enterrada sob o campo vulcânico de Bolaven, sul do Laos
- Comentário do PNAS: A cratera de origem tektita australiana: Encontrada finalmente?
- Entrada da Wikipedia: campo da Austrália Australiana
