O satélite GOCE da ESA reentrou na atmosfera da Terra, com a maioria das naves se desintegrando na atmosfera. O astrofísico e observador de satélites Jonathan McDowell relatou que a sonda caiu em aproximadamente 00:16 UTC em 11 de novembro de 2013 sobre o Oceano Atlântico Sul a leste de Tierra del Fuego - um arquipélago na ponta mais ao sul da América do Sul.
O último avistamento visível do GOCE foi às 22:42 UTC de 10 de novembro, quando passou 121 km (75 milhas) acima da Antártica, informou a BBC.
Enquanto a maioria dos 1100 kg de satélite se desintegrou na atmosfera, estima-se que 25% atingiram a superfície da Terra, provavelmente caindo no oceano.
"O satélite GOCE de uma tonelada é apenas uma pequena fração das 100-150 toneladas de objetos espaciais criados pelo homem que reentram na atmosfera da Terra anualmente", disse Heiner Klinkrad, chefe do Escritório de Detritos Espaciais da ESA. "Nos 56 anos de voo espacial, cerca de 15.000 toneladas de objetos espaciais criados pelo homem reentraram na atmosfera sem causar uma única lesão humana até o momento".
A sonda GOCE foi projetada para voar baixo e passou a maior parte de sua missão cerca de 500 km abaixo da maioria das outras missões de observação da Terra, a uma altitude de 255 km (158 milhas), mas recentemente esteve na menor altitude de qualquer satélite de pesquisa em 224 km (139 milhas).
Sua construção durável e design elegante permitiram que ele permanecesse no espaço por mais tempo do que o esperado; quase triplicou sua vida planejada.
Com os dados do GOCE, os cientistas criaram o primeiro mapa global de alta resolução da fronteira entre a crosta e o manto da Terra - chamado Moho - e detectaram ondas sonoras do grande terremoto que atingiu o Japão em 11 de março de 2011, entre outros resultados.
Leia mais sobre o GOCE na ESA.
