Essas imagens compostas mostram Urano auroras, que os cientistas viram através do Telescópio Espacial Hubble em 2011. A imagem foi divulgada em 13 de abril de 2012.
(Imagem: © Laurent Lamy)
O sétimo planeta do sol, Urano, tem a atmosfera mais fria de qualquer um dos planetas do sistema solar, mesmo que não seja o mais distante. Apesar de seu equador estar voltado para o sol, a distribuição de temperatura em Urano é muito parecida com outros planetas, com um equador mais quente e pólos mais frios.
Uma atmosfera gelada
Como Netuno, Urano, descoberto em 1781, é conhecido como um "gigante do gelo", em uma categoria ligeiramente diferente de Saturno e Júpiter. Ambos os planetas possuem atmosferas geladas compostas de gelo ao invés de gás.
Urano é composto predominantemente por hidrogênio, hélio e metano. A maioria dos gases mais leves é encontrada na atmosfera em camadas. A temperatura e a pressão aumentam mais da superfície insubstancial (como a maioria dos gigantes de gás, a superfície de Urano é definida onde a pressão do gás é igual à pressão do nível do mar na Terra).
A densa troposfera, que contém as nuvens do planeta, é gelada de menos 243 graus Fahrenheit (153 graus Celsius) a 370 F (218 C), tornando-a na atmosfera mais fria do sistema solar. Aquecida pelo sol e pela radiação do espaço, a troposfera tem temperaturas ligeiramente mais altas, de 370 F (menos 218 C) a menos 243 F (menos 153 C). A camada externa pode ficar quente como 1.070 F (577 C).
Inclinado de lado
Ao contrário da maioria dos planetas do sistema solar, que têm seus equadores apontados na direção do sol, Urano está inclinado para o lado. O planeta enfrenta um pólo de cada vez em direção ao sol, girando gradualmente ao longo de sua órbita até que o outro pólo receba luz em vez de escuridão. A estranha orientação do planeta provavelmente foi causada por uma colisão logo após sua formação.
A inclinação fora da escala deve significar que as temperaturas em um pólo seriam mais altas que no equador e significativamente mais altas que no pólo escuro. As temperaturas mais altas devem impulsionar o clima do planeta, à medida que o ar quente sobe viaja para o outro pólo e cai.
A colisão pode ter feito mais do que apenas inclinar Urano.
"O material dos dois corpos é ejetado em um disco de detritos e, finalmente, os satélites são formados a partir do disco de detritos", disse à Space.com o pesquisador Yuya Ishizawa, da Universidade de Kyoto, no Japão. "É possível explicar a inclinação axial e a formação dos satélites regulares de Urano simultaneamente".
Mas o tempo em Urano funciona da mesma maneira que em outros gigantes do gás. Como Júpiter e Saturno, o planeta possui faixas de zonas e cinturões que orbitam paralelamente ao equador, mais quente que os pólos. As temperaturas quentes que impulsionam o clima do planeta vêm do interior do planeta, e não do sol. A distância significativa entre Urano e o sol pode ter um papel no motivo pelo qual o calor interior do planeta domina a fraca luz da estrela.
A orientação estranha tem um efeito incomum na atividade do planeta. Um ano em Urano abrange 84 anos terrestres, então cada estação dura 21 anos.
"Como está inclinado para o lado, isso significa que, por exemplo, o polo sul não vê a luz do sol por cerca de 40 anos", disse Simon. "Então, as temporadas são realmente extremas, o que ajuda a impulsionar o clima."
Um interior legal
Apesar de alimentar o clima do planeta, a temperatura interna de Urano é mais baixa do que outros planetas. Muito pouco excesso de calor é irradiado para o espaço.
Ao contrário de outros gigantes do gás, Urano provavelmente possui um núcleo rochoso ao invés de um núcleo gasoso. As temperaturas dentro dele podem chegar a 4.740 ° C (8.540 F), que soa quente, mas é mais frio que outros planetas - o núcleo de Júpiter pode chegar a 24.000 C (43.000 F).
Simon disse que a temperatura é uma grande parte do motivo da suavidade de Urano. O gigante do gelo não tem muito calor. De fato, é o único planeta que não emite mais calor do que recebe do sol, disse ela. Isso retarda o aumento e queda de calor que, de outra forma, provocaria tempestades.
"Você não recebe o equivalente a tempestades. Portanto, não vê as nuvens brilhantes em Urano que vê nos outros planetas", disse Simon.
