Os buracos negros existem em duas variedades: supermassiva e estelar. A variedade supermassiva pode ter milhões de vezes
a massa de uma estrela, enquanto as variedades estelares geralmente são apenas algumas vezes a massa de um único sol. Usando o Observatório de Raios-X Chandra, os astrônomos descobriram o buraco negro de massa estelar mais massivo já visto, pesando 15,7 vezes a massa do Sol, à espreita em uma galáxia próxima.
M33 é uma galáxia relativamente próxima, localizada a apenas 3 milhões de anos-luz da Terra. Este buraco negro recém-descoberto foi designado como M33 X-7.
Astrônomos que usam o Observatório de Raios-X Chandra da NASA e o telescópio Gemini em Mauna Kea foram capazes de determinar com precisão a massa do buraco negro, porque na verdade ele está em um sistema binário. Seu parceiro binário também é incomum; uma estrela com 70 vezes a massa do sol.
O M33 X-7 orbita sua estrela companheira a cada 3,5 dias, passando brevemente atrás dela. Isso bloqueia a torrente de raios X que flui do ambiente ao redor do buraco negro, para que os astrônomos pudessem calcular sua órbita. Depois que eles podem calcular as órbitas dos dois objetos binários, é relativamente simples calcular suas respectivas massas.
O destino da estrela companheira acabará por corresponder ao seu parceiro. "Esta é uma estrela enorme que se associa a um enorme buraco negro", disse o co-autor Jeffrey McClintock, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, em Cambridge, Massachusetts. de buracos negros. "
Embora hoje o buraco negro tenha menos massa, deve ter começado com mais. Com mais massa na estrela original, teria consumido seu combustível mais rapidamente e detonado como uma supernova anteriormente.
Aqui está um quebra-cabeça, no entanto. Antes da formação do buraco negro, as duas estrelas não poderiam orbitar tão de perto. De fato, eles teriam orbitado um dentro do outro. Isso significa que eles estavam mais afastados, e o processo de compartilhar suas atmosferas externas aproximou suas órbitas.
Fonte original: Chandra News Release
