Os astrônomos agora sabem que essencialmente toda galáxia tem um buraco negro supermassivo no centro. O Telescópio Espacial Hubble foi usado para criar imagens de um conjunto de galáxias ativas exóticas, conhecidas como quasares pós-explosão estelar.
Qual é a relação entre galáxias e seus buracos negros supermassivos? Os astrônomos tentam descobrir isso desde que esses buracos negros monstruosos foram descobertos. Uma teoria é que o crescimento de ambos anda de mãos dadas por sucessivas fusões galácticas. Cada fusão adiciona novas estrelas à galáxia, além de massa adicional para alimentar o buraco negro.
Com as fusões galácticas, ocorrem intensos períodos de formação de novas estrelas. As interações gravitacionais colapsam nuvens de gás e poeira que formam formar viveiros estelares. A nova formação estelar está oculta no começo, mas o quasar ativo no meio da galáxia sopra com um vento forte que eventualmente sopra a poeira que obscurece.
As galáxias de Starburst não são brilhantes por muito tempo, porque todas as estrelas mais quentes e luminosas duram apenas alguns milhões de anos antes de serem detonadas como supernovas. Os astrônomos esperavam ver galáxias bem no meio, onde a atividade de explosão estelar está diminuindo, ao mesmo tempo em que o quasar está emitindo radiação.
Uma galáxia de transição como essa havia sido descoberta no final dos anos 90. Possuía as características de um quasar e de uma galáxia mais antiga. No momento em que foi descoberto, o período de explosão estelar havia acontecido 400 milhões de anos atrás - é por isso que é uma galáxia pós-explosão estelar.
Uma equipe internacional de pesquisadores usou o Telescópio Espacial Hubble para encontrar outros 29 exemplos desses quasares pós-explosão estelar. Eles pesquisaram em uma lista de candidatos de 15.000 quasares e encontraram as assinaturas de 600 objetos pós-explosão estelar. Com telescópios terrestres, estes seriam apenas manchas, mas as formas galácticas completas podem ser vistas nas imagens do Hubble.
Nossa galáxia estará colidindo com Andrômeda em cerca de 3 bilhões de anos. Quando isso acontece, a Via Láctea explodirá com a formação de estrelas. Um dia, estaremos vivendo em uma galáxia pós-explosão estelar.
Fonte original: Hubble News Release
