Depois de aumentar por décadas, a expectativa de vida nos EUA está em declínio, e um novo estudo revela algumas das razões por trás da tendência alarmante.
O estudo, publicado hoje (26 de novembro) na revista JAMA, descobriu que o declínio ocorre principalmente entre americanos em "idade ativa" ou entre 25 e 64 anos de idade. Nesse grupo, o risco de morrer por abuso de drogas, suicídio, hipertensão e mais de 30 outras causas estão aumentando, disseram os autores…
As descobertas sugerem que a expectativa de vida nos EUA está rapidamente ficando para trás da de outros países ricos. De fato, o declínio específico entre adultos em idade de trabalhar não foi visto em outros países e é um "fenômeno claramente americano", disse o co-autor do estudo Steven H. Woolf, da Faculdade de Medicina da Virginia Commonwealth University.
"As taxas de mortalidade entre adultos em idade ativa estão aumentando", disse Woolf à Live Science. "Sabemos há anos que a saúde dos americanos é inferior à de outras nações ricas, mas nossa pesquisa mostra que o declínio da saúde dos EUA em relação a outros países começou já nos anos 80".
Relativo ao declínio
O novo estudo analisou mais de cinco décadas de dados sobre a expectativa de vida nos EUA. Os resultados mostraram que, embora a expectativa de vida nos EUA tenha aumentado de 1959 a 2014, esses números atingiram o nível máximo em 2011 e começaram a diminuir em 2014.
Os principais culpados por trás do declínio parecem ser overdose de drogas, abuso de álcool, suicídio e uma grande variedade de doenças do sistema orgânico entre adultos jovens e de meia idade, especialmente indivíduos que não concluíram o ensino médio. Em particular, houve declínio entre as pessoas que moravam em algumas partes da Nova Inglaterra, incluindo Maine, New Hampshire e Vermont; bem como aqueles que vivem no "Ohio Valley", que inclui Indiana, Kentucky, Ohio e Pensilvânia.
Essas regiões específicas foram atingidas pela epidemia de opióides e estavam entre as vítimas mais atingidas do colapso do setor manufatureiro dos Estados Unidos. De fato, mais de um terço do excesso de mortes desde 2010 ocorreu nos estados de Ohio Valley.
Por outro lado, a expectativa de vida aumentou para aqueles que vivem ao longo da costa do Pacífico de 2010 a 2017.
"Fenômeno americano"
Dados das últimas décadas mostraram que a expectativa de vida nos EUA começou a perder ritmo com a de outros países a partir da década de 1980, disseram os autores.
"Historicamente, esse foi o começo da epidemia de opióides, o encolhimento da classe média e o aumento da desigualdade de renda", disse Woolf.
Embora muitos países tenham experimentado mudanças econômicas na década de 1980, Woolf suspeita que a queda única seja a expectativa de vida nos EUA, devido à falta de apoio às famílias em dificuldades.
"Em outros países, as famílias que passam por dificuldades têm programas e serviços disponíveis para amortecer o golpe. Nos Estados Unidos, as pessoas geralmente precisam se cuidar", disse Woolf. A ausência de serviços sociais também pode explicar por que o estudo encontrou maiores aumentos relativos na mortalidade entre as mulheres ", que têm ainda menos sistemas de apoio e mais responsabilidades de cuidar de crianças", acrescentou.
Howard Koh, da Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan, que não participou do estudo, descreveu os resultados como "a análise mais exaustiva e detalhada desse tópico até o momento".
Além de eliminar as causas da morte, Koh disse à Live Science que uma solução para a expectativa de vida em declínio nos Estados Unidos pode estar "abraçando as principais causas da vida" - ou seja, prestando mais atenção em como as conexões sociais e as fortes redes comunitárias afetam o bem-estar. "Outros países gastam relativamente mais em termos de serviços sociais", disse Koh. "A saúde é muito mais do que acontece no consultório médico. Começa onde as pessoas vivem, aprendem, trabalham e rezam."
As apostas não são menos do que o tempo de vida do americano médio. Antes de alguns anos atrás "era amplamente assumido que a expectativa de vida sempre aumentaria no futuro", disse Koh. "Agora a nação corre o risco de um futuro em que a expectativa de vida em declínio possa ser a nova norma".
