Você está pronto para uma das mais assombrosamente belas exibições de fogos de artifício celestes ao redor? Então esteja à disposição na noite de 13 de dezembro até a manhã de 14 de dezembro ... Porque os Geminídeos estão chegando à cidade!
Em algum lugar da Inglaterra, no ano de 1862, Robert Greg e B.V. Do outro lado do mar, o professor Alex Twining também estava nos Estados Unidos. Ambos estavam fazendo estudos independentes sobre uma chuva de meteoros pouco conhecida, que parecia que se tornaria um evento anual e a contagem continuava. Naqueles anos, a atividade era prodigiosa, o fluxo de meteoros não produzia mais do que alguns por hora, mas à medida que os estudos aumentavam, a intensidade também aumentava. Em quinze anos, os astrônomos perceberam que estavam em um fluxo meteoróide completo que produzia até 14 por hora e aumentava anualmente. Em 1900, a taxa havia aumentado para mais de 20; e na década de 1930, até 70 por hora. No final dos anos 90, os observadores registraram um notável 110 por hora durante uma noite sem lua - mas qual o culpado por esse forte aumento na atividade?
A maioria das chuvas de meteoros é histórica - documentada e registrada por centenas de anos - e nós as conhecemos como originárias de detritos cometários. Mas quando os astrônomos começaram a procurar o cometa-pai dos Geminids, eles não encontraram nenhum. Não foi até 11 de outubro de 1983 que Simon Green e John K. Davies, usando dados do Satélite Astronômico Infravermelho da NASA, detectaram um objeto (confirmado na noite seguinte por Charles Kowal) que correspondia à órbita do fluxo de meteoróide Geminid. Mas isso não era um cometa ... era um asteróide. Originalmente designado como 1983 TB, mas mais tarde renomeado para 3200 Phaethon, esse membro do sistema solar aparentemente rochoso tem uma órbita altamente elíptica que o coloca a menos de 0,15 UA do Sol durante cada passeio pelo sistema solar. Mas os asteróides não podem se fragmentar como um cometa - ou podem? A hipótese original colocou a órbita de Phaethon dentro do cinturão de asteróides. Isso significa que pode ter colidido com um ou mais asteróides, criando detritos rochosos.
Embora essa teoria parecesse boa, mas quanto mais estudamos, mais percebemos que o “caminho” do meteoróide ocorreu quando Phaethon se aproximou do Sol. Agora, nosso asteróide está se comportando como um cometa, mas não desenvolve uma cauda. Então, o que exatamente é essa "coisa"? Bem, sabemos que Phaethon, com 5,1 quilômetros de diâmetro, orbita como um cometa, mas tem a assinatura espectral de um asteróide. Ao estudar fotografias das chuvas de meteoros, os cientistas determinaram que os meteoros são mais densos que o material cometário, mas não tão densos quanto os fragmentos de asteróides. Isso os leva a acreditar que Phaethon é provavelmente um cometa extinto que acumulou uma espessa camada de poeira interplanetária durante suas viagens, mas ainda retém o núcleo semelhante ao gelo. Sabemos que não produz gás, então o mistério se aprofunda ainda mais.
Em julho de 1996, o enredo se intensificou ainda mais quando os astrônomos descobriram algo no cinturão de asteróides que pode ter afetado 3200 Phaeton - outro asteróide semelhante a um cometa chamado Elst-Pizarro. Nas placas fotográficas de 1996, exibia uma cauda, mas sem coma. Outro mistério semelhante ao de Phaeton? Possivelmente. O asteróide Elst-Pizarro praticamente se instala no cinturão de asteróides principal, onde as colisões de asteróides-asteróides estão prestes a acontecer e, quando Phaeton passa a cada 17 meses, o mesmo poderia ter acontecido. Até que possamos colher amostras físicas desse “mistério”, talvez nunca possamos entender completamente o que é Phaethon, mas podemos apreciar totalmente a exibição anual que ele produz!
Graças ao amplo caminho do fluxo, pessoas de todo o mundo têm a oportunidade de apreciar o show dos Geminids. O horário de pico tradicional é assim que a constelação de Gêmeos aparece, por volta do meio da noite. O radiante para o chuveiro está perto da estrela brilhante Castor - mas os meteoros podem se originar de muitos pontos no céu. Por volta das 2 horas da manhã até o amanhecer (quando a janela do céu local é direcionada diretamente para o riacho), é possível ver cerca de uma "estrela cadente" a cada 30 segundos. As noites de observação mais bem-sucedidas são aquelas em que você se sente confortável; portanto, use uma cadeira reclinável ou uma almofada no chão enquanto olha para cima ... E vista-se calorosamente! Embora a Lua nascente interfira bastante, afaste-se das fontes de luz sempre que possível - isso triplicará a quantidade de meteoros que você vê.
Lembre-se, mesmo que você veja apenas alguns geminídeos, cada um deles é um mistério maravilhoso e único. São pequenas partículas de poeira que medem não mais do que 10 mícrons de diâmetro. O que os torna especiais? Os fragmentos cometários têm densidade de cerca de 0,3 gm / cc, enquanto as partículas Geminid medem mais no final de 2 a 3 gm / cc. Mais como pedras do que gelo. Aproveite os Geminids incríveis e misteriosos!
Foto de Geminid por Bob Yen / APOD
