Imagem aérea do Centro de Pesquisa Ames da NASA.
(Imagem: © NASA)
O Ames Research Center é uma das instalações mais antigas atualmente operadas pela NASA. Situada ao sul de São Francisco, no coração do Vale do Silício, Ames possui uma variedade de projetos de pesquisa. É um dos 10 centros de campo da NASA.
"O Centro de Pesquisa Ames ... contribui para praticamente todas as principais missões e iniciativas da NASA", afirma o site da Ames.
História de Ames
Ames cresceu em Moffett Field, que foi originalmente concebido como base para as aeronaves rígidas da Marinha em 1931. As comunidades locais doaram 100 acres para a base, enquanto o governo comprou 750 acres adicionais, de acordo com Elizabeth Muenger no livro "Searching the Horizon: A History of Ames Research Center, 1940-1976. " Na época, a Marinha tinha dois navios, o Akron e o Macon.
Em 1939, o Congresso autorizou um segundo laboratório para o Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica (NACA), o precursor da NASA, a ser desenvolvido em Moffett. (O primeiro foi o Laboratório Aeronáutico Memorial Langley, que se tornou o Centro de Pesquisa Langley.) A Marinha ainda esperava desenvolver aeronaves rígidas no futuro e solicitou que qualquer edifício da NACA fosse localizado fora dos círculos de atracação. Em dezembro de 1939, o Exército concedeu à NACA o uso de 62 acres de terra. A agência comprou outros 40 acres de agricultores locais e começou a pesquisar locais de construção.
O terreno foi quebrado em Moffett Field, Califórnia, em 1939, e as operações começaram no início de 1941. Em 1944, a NACA nomeou a instalação em homenagem a Joseph S. Ames, líder em aerodinâmica, ex-presidente da Universidade Johns Hopkins e um dos membros fundadores. da NACA.
Desde o início, Ames se inclinou para pesquisas urgentes em estruturas de aeronaves. Algumas de suas instalações originais incluem vários túneis de vento usados para testar e refinar aeronaves e mísseis guiados; hoje, as instalações servem a propósitos semelhantes para satélites. A Força Aérea passou o Moffett Airfield para a NASA em 1994, quando a base militar se fechou.
"Os túneis de vento são centrais na história da Ames", diz o site histórico da Ames. "Destacam-se três túneis posteriormente designados como principais recursos nacionais".
O maior dos três, o túnel Unitary Plan Wind, testou quase todos os veículos espaciais tripulados da NASA, incluindo o ônibus espacial, e é o único ainda em uso hoje. Em 1985, o túnel de vento de 11 acres foi listado no Registro Nacional de Lugares Históricos.
"O túnel de vento do plano unitário de Ames é significativo porque representa o desenvolvimento contínuo de instalações técnicas superiores de pesquisa aeronáutica após o fim da Segunda Guerra Mundial", disse Harry Butowsky, então do Serviço Nacional de Parques, no formulário de indicação.
"Essas instalações de pesquisa formaram a base sobre a qual a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço se basearia em 1958 para lançar o esforço americano de pousar um homem na lua".
Em 1958, Ames tornou-se parte da recém-formada Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA). Ames contribuiu para a principal prioridade da agência, o programa lunar, testando e refinando as cápsulas de reentrada e a proteção térmica no novo complexo Arc Jet Complex e faixas de hipervelocidade do Centro. Mais tarde, os jatos de arco contribuíram para a proteção térmica de todos os programas tripulados da NASA, incluindo o ônibus espacial, bem como missões planetárias como o satélite Galileu para Júpiter.
"O complexo continuará sendo central para a pesquisa e o desenvolvimento de materiais adequados para aplicações industriais", diz o site.
Na década de 1950, o Hangar One, de Moffitt Field, uma das maiores estruturas independentes do mundo, foi designado Registro Histórico Americano de Engenharia; em 2008, a estrutura de 8 acres foi listada como um dos lugares históricos mais ameaçados. Em 2014, a NASA alugou a administração do aeroporto Hangar One e Moffett à Planetary Ventures, uma subsidiária do Google, por 60 anos. A restauração do hangar pelo Google deve estar concluída em 2025.
"Estamos procurando ser o mais eficiente possível, mas é difícil dizer (quando terminarmos). Todos os nossos horários estão sujeitos a alterações", disse Anthony LaMarca ao Moffett Field Restoration Advisory Board em 2017, um jornal local. relatado. LaMarca é o gerente de projetos da Planetary Ventures. "No momento em que concluirmos todas essas etapas, a pele estará pronta em 2025. Isso é uma saída."
Os hangares foram incluídos como parte da Estação Aérea Naval dos EUA, Sunnyvale Historic District, também conhecida como Shenandoah Plaza, quando o distrito foi listado no Registro Nacional de Lugares Históricos em 1994.
Em 2017, várias instalações da Ames foram listadas no Registro Nacional de Lugares Históricos. Isso inclui o prédio da Administração Ames, o laboratório de orientação e simulação de vôo da Divisão de Sistemas de Aviação, o Complexo Arc Jet e o Distrito Histórico do Túnel de Vento Ames da NASA.
O aqui e agora
O Centro de Pesquisa Ames da NASA cresceu nas últimas sete décadas. Hoje, possui aproximadamente 2.500 funcionários e contratados no local, espalhados por 500 acres.
Ames surgiu como o principal construtor de simuladores de vôo na década de 1960, com uma ampla variedade de simuladores, equipamentos e instalações desenvolvidos pelo parque para melhorar as cargas de trabalho dos pilotos, o design da cabine e a segurança. Em particular, o Vertical Motion Simulator ainda permite testar uma variedade de aeronaves.
Ames também tem um programa de ciências da vida. A agência possui várias centrífugas, duas das quais exclusivas da agência, além de instalações de genoma. A Future Flight Central continua sendo uma instalação sofisticada para pesquisa básica sobre movimento dentro e ao redor de aeroportos.
Nos anos 90, a Ames expandiu sua pesquisa para novos domínios. Os laboratórios de nanotecnologia visam ajudar a reduzir a massa no espaço enquanto aumentam a capacidade, enquanto as instalações de astrobiologia incluem um laboratório de astroquímica de renome mundial para simular o espaço profundo, um laboratório de estufas de bio-esteira para estudar os primeiros organismos vivos da Terra e laboratórios de bio-assinatura.
Ames também está investigando exoplanetas. O centro fornece liderança científica e de gerenciamento da missão Kepler da NASA, que descobriu mais de 6.500 exoplanetas e candidatos a exoplanetas. O Ames Coronagraph Experiment (ACE) é um laboratório de testes de possíveis instrumentos para ajudar a NASA a imaginar diretamente exoplanetas no futuro.
A agência lista oito competências essenciais em seu site que, segundo ela, ajudam a contribuir para praticamente todas as missões da NASA. Eles são:
- Sistemas de entrada
- Computação avançada e sistemas de TI
- Aerociências
- Gerenciamento de Tráfego Aéreo
- Astrobiologia e Ciências da Vida
- Missões espaciais econômicas
- Sistemas Inteligentes / Adaptáveis
- Ciência Espacial e da Terra
Ames está ativo em várias missões da NASA. Serve como parceiro do Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha da NASA (SOFIA), o maior observatório astronômico aéreo do mundo, bem como do Estação Espacial Internacional e do Laboratório de Ciências de Marte e do rover Curiosity atualmente em operação no Planeta Vermelho. É também um parceiro da missão New Horizons, que voou por Plutão em 2015 e está a caminho do encontro com um objeto distante do cinturão de Kuiper.
Visitando Ames
Enquanto o enorme centro de pesquisa em si é fechado ao público, o centro de visitantes nas proximidades é aberto a todos. Com um exterior semelhante a um marshmallow derretido, o centro de visitantes tem um guia auto-guiado que discute a pesquisa em Ames.
As exposições atuais incluem Science on a Sphere, missões da sonda Ames, uma rocha lunar, uma cápsula Mercury Redstone 1a usada no último voo de teste não tripulado antes do Mercury 7, um modelo de túnel de vento da SOFIA, uma tela Kepler e um modelo de passagem do Centro Espacial Internacional sobre Viver e Trabalhar no Espaço. O centro oferece vídeos de diferentes comprimentos.
Enquanto indivíduos e pequenos grupos são bem-vindos, grupos de dez ou mais exigem reservas.
O horário do centro é: 10h - 16h, de terça a sexta-feira; meio-dia - 16h, sábado e domingo. O centro de visitantes está fechado às segundas-feiras e feriados federais. Para entrar em contato com o centro de visitantes, ligue para (650) 604-6497.
Recursos adicionais
- Visão geral do Centro de Pesquisa Ames
- História do Centro de Pesquisa Ames
- Registro histórico nacional para Moffett Field
- Searching the Horizon: A History of Ames Research Center, 1940-1976 (livro em linha)
