Grande telescópio binocular, posicionado no Monte Graham, com 3190 metros de altura, no Arizona. Crédito da imagem: Instituto Max Planck de Astronomia. Clique para ampliar.
Os dois espelhos do Grande Telescópio Binocular (LBT) produziram suas primeiras imagens científicas do espaço. O evento, conhecido entre os astrônomos como "primeira luz", é um marco importante no lançamento do maior e mais moderno telescópio único do mundo. O LBT será capaz de ver mais claramente e mais profundamente o universo do que qualquer um de seus antecessores. Liderados pelo Instituto Max Planck de Astronomia, cinco institutos alemães participaram, acumulando um total de 25% do tempo de observação. Entre eles estavam os Institutos de Astronomia Max Planck em Heidelberg, Física Extraterrestre em Garching e Rádio Astronomia em Bonn, bem como o Landessternwarte (observatório estadual), parte do Centro de Astronomia em Heidelberg.
O Grande Telescópio Binocular, posicionado no Monte Graham, com 3190 metros de altura, no Arizona, é um dos mais importantes projetos técnico-científicos da pesquisa astronômica moderna. Seu nome a descreve bem: possui dois espelhos gigantes, cada um com um diâmetro de 8,4 metros. Eles são montados na mesma superfície e focados, como binóculos, ao mesmo tempo em objetos espaciais distantes. A superfície dos espelhos é polida com extrema precisão, até um milionésimo de milímetro. Se um espelho LBT fosse ampliado para o tamanho do Lago Constança nos Alpes - um pouco maior que a área da cidade de Nova York - as "ondas" no lago teriam apenas um quinto de milímetro de altura. Apesar do tamanho, cada um dos dois espelhos "apenas" pesa 16 toneladas. Um telescópio clássico, por outro lado, nas dimensões do LBT, teria espelhos espessos pesando cerca de 100 toneladas. Seria impossível construir um telescópio clássico tão grande.
Ao combinar os caminhos ópticos dos dois espelhos individuais, o LBT coleta tanta luz quanto um telescópio cujos espelhos têm um diâmetro de 11,8 metros. Esse é um fator 24 maior que os espelhos de 2,4 metros do Telescópio Espacial Hubble. Mais importante ainda, o LBT tem a resolução de um telescópio de 22,8 metros, porque utiliza a mais moderna óptica adaptativa, sobrepondo imagens com um procedimento interferométrico. Os astrônomos são capazes de compensar o embaçamento causado pela turbulência do ar e ver o universo muito mais claramente do que o Hubble.
O professor Thomas Henning, diretor do Instituto Max Planck de Astronomia, e o dr. Tom Herbst, cientista do consórcio alemão, concordam que “o LBT abrirá possibilidades completamente novas na pesquisa de planetas fora do sistema solar e na investigação dos mais distantes E, portanto, as galáxias mais jovens.
O professor Gerd Weigelt, diretor do Instituto Max Planck de Radioastronomia em Bonn, diz que “as primeiras imagens LBT nos dão uma idéia de que tipo de qualidade fascinante de imagem podemos esperar.” Embora no começo, as imagens sejam “apenas” sendo coletados com um dos dois espelhos principais, eles já mostram uma vista impressionante da distante Via Láctea. Um deles é um objeto da constelação de Andrômeda chamado NGC891, uma galáxia espiral a 24 milhões de anos-luz de distância, que, da perspectiva da Terra, só podemos ver de lado. Segundo o professor Reinhard Genzel, diretor-gerente do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre em Garching, "o objeto é de particular interesse para os astrônomos, porque também envia muitos raios-x". Essa radiação foi criada por um grande número de estrelas massivas cujas vidas terminam com espetaculares explosões de supernovas - uma espécie de fogos de artifício cósmicos.
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As imagens foram criadas usando uma câmera binocular grande (LBC) de alta tecnologia, desenvolvida por parceiros italianos no projeto. A câmera e o telescópio funcionam juntos como uma câmera digital gigante. Graças ao campo de visão particularmente amplo, são possíveis observações muito eficientes - por exemplo, a criação e desenvolvimento de galáxias distantes com pouca luz.
Mas a câmera LBC é apenas o primeiro de toda uma linha de instrumentos de alta tecnologia com os quais o LBT será equipado no futuro. ”Um telescópio sem instrumentos é como um olho sem retina”, diz o professor Hans-Walter Rix, diretor do Instituto Max Planck de Astronomia. O cientista, membro do projeto LBT por muitos anos, acrescenta que "um telescópio como o LBT se torna um observatório poderoso apenas em combinação com poderosos instrumentos de medição equipados com detectores sensíveis".
Os parceiros alemães participaram especialmente no desenvolvimento e construção dos instrumentos e, assim, conseguiram garantir 25% do tempo de observação. Cientistas, técnicos e eletricistas do LBT-Beteilungsgesellschaft (grupo de participação LBT) construíram o software de controle LUCIFER 1 e 2, que permite reunir imagens infravermelhas e espectros de objetos celestes. O Dr. Immo Appenzeller, da Landessternwarte Heidelberg, chama isso de "importante para investigações detalhadas de um grande número de galáxias em diferentes estágios de desenvolvimento".
Os professores Matthias Steinmetz e Klaus Strassmeier, os diretores do Instituto de Astrofísica de Potsdam, explicam que “o instrumento PEPSI é uma versão de alta resolução do que é chamado espectrógrafo Echelle. Com ele, podemos realizar investigações particularmente eficazes sobre a estrutura e dinâmica da superfície das estrelas. ”No Instituto, estão sendo construídas as unidades de detecção de aquisição, guia e frente de onda, responsáveis pelo rastreamento exato do telescópio, como bem como para ajustes de espelho.
O instrumento LINC-NIRVANA também foi construído para garantir que o LBT e seus instrumentos permaneçam em total eficácia. O LINC-NIRVANA, construído em cooperação com parceiros italianos, é o coração do LBT. Traz a luz de dois espelhos principais para um único plano focal e corrige a interferência da imagem devido à atmosfera da Terra. As mais altas demandas estão sendo impostas aos componentes ópticos, eletrônicos e mecânicos, porque, quando usadas no espectro infravermelho, partes do LINC-NIRVANA devem ser resfriadas a menos 196 graus para não ficarem "cegas" pela radiação de calor ao redor. isto. Nesse campo da "criotecnologia", cientistas e técnicos do Instituto Max Planck de Astronomia demonstraram grande experiência.
Devido às impressionantes primeiras imagens, os astrônomos agora sabem que mais de 20 anos de planejamento, desenvolvimento e construção valeram a pena, e que o projeto de 120 milhões de dólares está a caminho de oferecer novas idéias sobre o cosmos. Esse era realmente o objetivo das pessoas que iniciaram a participação alemã no projeto, entre elas o professor Günther Hasinger (Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, ex-Instituto Astrofísico de Potsdam) e o professor Steven Beckwith (ex-Instituto Max Planck de Astronomia) ) Mas não são apenas os cientistas que participam do projeto há tanto tempo que lucram com as observações do LBT. Agora, estudantes e futuros cientistas de todos os institutos parceiros terão a chance de analisar dados LBT e iniciar novos projetos de observação.
Fonte original: Comunicado de imprensa do Instituto Max Planck
