E a "pata do gato" estava esperando para atacar! Nesta imagem excepcionalmente detalhada da região de formação de estrelas NGC 6334, podemos ter uma noção de quão importante pode ser a nova instrumentação. Nesse caso, é uma nova câmera chamada ArTeMiS e acaba de ser instalada em um telescópio de 12 metros de diâmetro localizado no alto do deserto de Atacama. O Atacama Pathfinder Experiment - ou APEX, para operações curtas - opera em comprimentos de onda milimétricos e submilimétricos, fornecendo observações que variam entre comprimentos de onda de rádio e luz infravermelha. Essas imagens fornecem aos astrônomos novos dados poderosos para ajudá-los a entender melhor a construção do Universo.
Exatamente o que é ArTeMiS? A câmera oferece amplas vistas de campo nos comprimentos de onda do submilímetro. Quando adicionado ao arsenal da APEX, aumentará substancialmente a quantidade de detalhes que um objeto específico tem a oferecer. Ele possui um conjunto de detectores semelhante a uma câmera CCD - uma nova tecnologia que permitirá criar mapas de campo amplo de áreas-alvo com maior velocidade e maior quantidade de pixels.
Como quase todos os novos projetos de telescópios, tanto pessoais quanto profissionais, a equipe da APEX encontrou problemas de "primeira luz". Embora a câmera ArTeMiS estivesse pronta para funcionar, o clima simplesmente não iria cooperar. De acordo com o comunicado de imprensa, a neve muito forte no planalto de Chajnantor quase enterrara o prédio em que as operações da mira estão alojadas! No entanto, a equipe foi determinada. Usando uma estrada improvisada e evitando desvios de neve, a equipe e a equipe do ALMA Operations Support Facility e APEX conseguiram, de alguma forma, levar a câmera ao seu local com segurança. Destemidos, eles instalaram a câmera ArTeMiS, posicionaram o criostato na posição e travaram a instrumentação em sua posição final.
No entanto, não era tudo o que a equipe precisava enfrentar. Para colocar o ArTeMis on-line, eles tiveram que esperar um tempo muito seco, pois os comprimentos de onda do submilímetro de luz são altamente absorvidos pela umidade atmosférica. Acontecem coisas boas para quem espera? Pode apostar. Quando o “momento mágico” chegou, a equipe do APEX estava pronta e as observações iniciais do teste foram um sucesso retumbante. O ArTeMiS rapidamente se tornou a ferramenta de foco para uma variedade de projetos científicos e observações encomendadas. Um desses projetos foi criar uma imagem da região de formação de estrelas NGC 6334 - a nebulosa de pata de gato - na constelação do sul de Scorpius. Graças à nova tecnologia, a imagem do ArTeMiS mostra uma quantidade superior de detalhes em relação às observações fotográficas anteriores feitas com o APEX.
O que vem a seguir para o ArTeMiS? Agora que a câmera foi testada, ela será devolvida a Saclay na França para ter ainda mais detectores instalados. Segundo os pesquisadores: "Toda a equipe já está muito empolgada com os resultados dessas observações iniciais, que são uma recompensa maravilhosa por muitos anos de trabalho duro e não poderiam ter sido alcançados sem a ajuda e o apoio da equipe da APEX".
Fonte da história original: Comunicado à imprensa do ESO.
