Depois que a mudança climática derreter a cobertura de gelo durante todo o ano no Oceano Ártico, apenas o gelo mais antigo e espesso da região permanecerá ... ou será? Um novo estudo oferece um aviso terrível de que mesmo esse gelo está em risco.
Conhecida como a "Última Área de Gelo", esta zona gelada se estende por mais de 2.000 milhas (2.000 quilômetros) da costa norte da Groenlândia até a parte oeste do arquipélago do Ártico canadense. O gelo duradouro aqui tem pelo menos 5 anos de idade - mais velho que nas regiões vizinhas - e mede cerca de 4 metros de espessura.
No entanto, esse gelo marinho mais antigo e robusto não é tão estável quanto se pensava, e está desaparecendo muito mais rápido do que o esperado. De fato, a última área de gelo está desaparecendo duas vezes mais rapidamente que o gelo marinho mais jovem e fino do Ártico, relataram pesquisadores em um novo estudo.
Grande parte do gelo no Ártico ocidental é "gelo do primeiro ano" - gelo com menos de um ano de idade, disse o principal autor do estudo, Kent Moore, professor de física da Universidade de Toronto Mississauga.
"O gelo no Ártico central tem entre 2 e 3 anos e, em seguida, o gelo realmente antigo está nesta área do último gelo", disse Moore à Live Science.
A cobertura de gelo marinho no Ártico cresce e diminui com as estações do ano, mas os últimos anos têm visto gelo cada vez menos difundido, durante os meses de inverno e verão. Em 2019, o gelo marinho do Ártico atingiu seu máximo em 13 de março, abrangendo cerca de 15 milhões de quilômetros quadrados. Essa extensão é realmente menor do que a maioria dos 40 anos anteriores, de acordo com o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC).
A cobertura de gelo do mar do Ártico em 2019 atingiu seu ponto mais baixo em 18 de setembro. Com 4 milhões de quilômetros quadrados (1,6 milhão de milhas quadradas), essa cobertura estava associada a 2007 e 2016 como a segunda menor desde os anos 1970, informou a NASA.
O prognóstico para o gelo do Ártico em um mundo em aquecimento é sombrio. Os modelos climáticos prevêem que a maior parte do gelo fora da Last Ice Area pode desaparecer definitivamente nas próximas décadas, deixando a Last Ice Area como o único refúgio para a vida marinha que depende do gelo, como focas, ursos polares e algas, Disse Moore.
"Até o ano 2060, o Ártico será o que as pessoas definem como livre de gelo, que é uma área de gelo perene com menos de 1 milhão de quilômetros quadrados. E grande parte desse gelo estará na área do último gelo", explicou ele.
Gelo dinâmico
Pensa-se que este gelo era bastante estacionário, acumulando-se sem muita perda e bloqueado em um local onde não era perturbado pelas correntes de vento e oceânicas. Pela primeira vez, os cientistas analisaram a última área de gelo usando um modelo que reproduz o ciclo de gelo local, incorporando dados de satélite e atmosféricos de 1979 a 2018. Os autores do estudo descobriram que a região era muito mais dinâmica do que se suspeitava anteriormente, e grandes quantidades de gelo estavam sendo levados para o oceano.
"O que descobrimos é que ano após ano, a espessura do gelo pode mudar em cerca de 1 metro", disse Moore. Em média, a espessura do gelo é de 3 a 4 m, mas em alguns anos era inferior a 3 m e, em outros anos, era superior a 5 m. E quando o gelo fica mais fino - o que acontece com mais frequência - é mais fácil para os ventos levá-lo embora, relataram os cientistas no estudo.
Eles também descobriram que essa área estava diminuindo a uma taxa acelerada quando comparada com o restante do Ártico. Desde o final da década de 1970, dois locais viram a espessura do gelo cair cerca de 2 metros, escreveram os pesquisadores.
"Ainda não sabemos exatamente o porquê, mas é provavelmente porque o gelo está agora mais móvel e, portanto, é capaz de deixar essa área mais facilmente do que era no passado", disse Moore.
As mudanças climáticas estão esquentando as coisas no Ártico a uma velocidade incomparável em qualquer outro lugar do mundo. Em junho, a temperatura média no Ártico estava mais quente que a média usual em quase 10 graus Fahrenheit (5,5 graus Celsius). Como os modelos climáticos até agora provavelmente subestimaram a perda de gelo da última área de gelo, é possível que o Ártico alcance um estado sem gelo ainda mais rapidamente do que o previsto, alertaram os autores do estudo. E se a Terra continuar aquecendo, até a Última Área de Gelo não ficará congelada por muito mais tempo, disse Moore.
"Eventualmente, também perderemos gelo nesta região, se não controlarmos nosso uso de carbono nos próximos anos", afirmou. "Vamos passar um ponto em que não seremos capazes de sustentar esses ecossistemas, se a perda de gelo persistir na segunda metade deste século".
Os resultados foram publicados on-line em 15 de outubro na revista Geophysical Research Letters.
