Existe realmente algo novo sob o sol? Bem, quando se trata de astronomia amadora, muitos observadores estão se expandindo além do óptico. E, embora seja verdade que você não pode realizar astronomia por raios X ou infravermelho em seu quintal - ou pelo menos até amadores começarem a lançar seus próprios telescópios espaciais -, você pode participar do mundo emocionante da radioastronomia amadora.
Vamos admitir logo de cara que somos um neófito relativo quando se trata do domínio da radioastronomia. Fizemos observações de rádio de chuvas de meteoros em conjunto com observações ópticas e investigamos as informações sobre a construção de radiotelescópios ao longo dos anos. Considere este post uma espécie de cartilha, uma introdução ao mundo da astronomia radioamadora. Se houver interesse suficiente, acompanharemos uma saga de várias partes, construindo e utilizando nossa própria "matriz caipira" ad-hoc em nosso próprio quintal com o qual alarmar os vizinhos e sondar o cosmo do rádio.
E, bem como nossas façanhas na geração de imagens de webcams planetárias, descobrimos que você pode usar equipamentos na forma de uma antena parabólica antiga - lembra-se da TV via satélite? - no seu próprio quintal. Uma configuração simples de radiotelescópio não precisa consistir em nada mais sofisticado do que um prato (receptor), um detector de intensidade de sinal (geralmente padrão para apontar um prato para um satélite durante a instalação tradicional) e um gravador. Ao entrar na radioastronomia, inclua itens essenciais como misturadores, osciladores e amplificadores para aumentar seu sinal.
Frequência é o nome do jogo na radioastronomia amadora, e a maioria dos escopos é voltada para a faixa de 18 megahertz a 10.000 megahertz. Um programa conhecido como Radio-SkyPipe faz uma boa interface gráfica para transformar seu laptop em um gravador.
A radioastronomia nasceu em 1931, quando Karl Jansky começou a pesquisar a fonte de um leve ruído de rádio de fundo com seu conjunto dipolo enquanto trabalhava na Bell Telephone. Jansky notou que a força do sinal correspondia à passagem do dia sideral e deduziu corretamente que estava vindo do centro de nossa galáxia Via Láctea, na constelação de Sagitário. Pouco mais de uma década depois, o radioastrônomo australiano Ruby Payne-Scott foi pioneiro na radioastronomia solar no final da Segunda Guerra Mundial, fazendo as primeiras observações de explosões solares do tipo I e III, além de conduzir a primeira observação de interferometria de rádio.
Que possíveis alvos existem para o astrônomo amador de rádio? Bem, assim como os astrônomos de antigamente, você poderá detectar o Sol, a Via Láctea, os satélites de comunicação geoestacionária e geossincrônica e muito mais. O sistema de prato simples descrito acima também pode detectar mudanças de temperatura na superfície da Lua à medida que passa por suas fases. Júpiter também é um alvo de rádio bastante brilhante para amadores também.
Os meteoros de rádio também estão ao alcance do seu mostrador de FM. Se você já ligou o rádio do carro durante uma tempestade, provavelmente ouviu o estalo no espectro do rádio causado por um raio próximo. Uma antena direcional é preferida, mas mesmo um rádio FM portátil decente capta meteoros em faixas vazias ao ar livre. Eles são ouvidos com frequência como "pings" ou reflexos temporários de estações de rádio distantes da trilha de gás ionizado deixada na sequência de um meteoro. Como na observação visual, os meteoros de rádio têm um pico de atividade em direção ao nascer do sol local, à medida que o observador está sendo rotacionado para a órbita da Terra.
O SETI amador também está decolando, e não, não estamos falando do seu tio louco que fica sentado no final das pistas assistindo a OVNIs. O BAMBI é um projeto sério liderado por amadores. Robert Gray narrou sua busca pelo indescritível Wow! sinal em seu livro com o mesmo nome e continua uma campanha ad hoc do SETI. Com plataformas cada vez mais complexas e muito tempo em mãos, não está fora de questão que uma detecção amadora de SETI possa ser alcançada.
Outra possibilidade interessante na radioastronomia é o rastreamento de satélites. Os operadores de rádio HAM podem ouvir o ISS nas frequências FM (clique aqui para obter uma lista de frequências de ligação ascendente e descendente) e até comunicaram-se com o ISS ocasionalmente. A AMSAT-UK mantém um ótimo site que narra o mundo do rastreamento de rádio amador por satélite.
Antigos televisores também estão sendo adquiridos para uso profissional. Uma equipe na África do Sul fez exatamente isso em 2011, vasculhando o continente em busca de antigas telecomunicações extintas e prontas para transformá-las em um rádio de baixo custo, mas eficaz.
Vários projetos estudantis existem por aí também. Um bom exemplo é o projeto Radio JOVE, da NASA, que busca observações amadoras por rádio de Júpiter e Sol. Um kit completo Radio Jove, para incluir o receptor e o software Radio-SkyPipe e Radio-Jupiter Pro, pode ser adquirido por pouco menos de US $ 300. É difícil montar um radiotelescópio de alta qualidade por menos do que isso! E chegou bem a tempo de Júpiter observar como o planeta gigante se aproxima da quadratura em 1º de abrilst (não se engane, nós juramos) e é favoravelmente colocado para observação noturna, tanto no rádio quanto na óptica.
Temendo o que a associação do proprietário local dirá quando você implantar sua própria versão do Jodrell Bank em seu quintal? Também existem vários projetos de radioastronomia on-line. [email protected] é a pesquisa original da ET para ET online. O Zooniverse agora hospeda o Radio Galaxy Zoo, procurando buracos negros em erupção nos dados fornecidos pelo Very Large Array Karl Jansky e pelo Australian Telescope Compact Array. [protegido por email] é outra oportunidade interessante para os alunos que permite que os usuários controlem um telescópio profissional real. Ou você pode simplesmente ouvir pings de meteoros on-line pelo radar de meteoros dispersos para frente da NASA, com base no Marshall Space Flight Center, em Huntsville, Alabama. Adrian West também hospeda o rastreamento de meteoros de rádio ao vivo em seu excelente site Meteorwatch durante os períodos de atividade de pico.
Interessado? Existem outras possibilidades para o usuário avançado, incluindo monitorar auroras de rádio, interferometria, capturar o silvo do fundo cósmico de microondas e até receber sinais de naves espaciais mais distantes, como o veículo espacial Yutu da China na Lua.
Pense neste post como uma cartilha para o emocionante mundo da radioastronomia amadora. Se houver interesse suficiente, faremos um artigo de acompanhamento ao montar e operar um radiotelescópio amador funcional. Ou talvez você seja um excelente astrônomo de rádio amador, com algumas dicas e truques para compartilhar. Há mais no universo do que aparenta!
-Também não deixe de conferir a SARA, a Sociedade de Radioastrônomos Amadores.
