Uma pequena criatura que parece parte-veado, parte-rato não era vista há quase 30 anos. Agora, com uma série de armadilhas fotográficas, os pesquisadores capturaram o chevrotain de prata, também chamado de veado-veado do Vietnã, serpenteando por sua casa cheia de árvores.
Com a distinta linha prateada nas costas, que começa logo atrás dos ombros, o chevrotain com suporte de prata (Tragulus versicolor) parece um cervo, mas é do tamanho de um grande gato doméstico. Pensa-se que a espécie seja endêmica do Vietnã e foi descrita pela primeira vez no início do século 20 e novamente em 1990. Desde então, o chevrotain, apoiado em prata, estava "desaparecido".
"Não havia razão para pensar que estava extinta, mas, ao mesmo tempo, não sabíamos que ela não estava extinta", disse Andrew Tilker, oficial de espécies asiáticas da Global Wildlife Conservation e estudante de doutorado da Universidade. Instituto Leibniz de Pesquisa em Zoológico e Vida Selvagem em Berlim. "Nenhum cientista ou naturalista tinha idéia se ainda estava lá", acrescentou Tilker, autor sênior de um novo estudo que descreve as descobertas.
Como parte da iniciativa Search for Lost Species, da Global Wildlife Conservation, os pesquisadores começaram a procurar a chevrotain apoiada em prata. Um Nguyen, cientista associado de conservação da Global Wildlife Conservation e estudante de doutorado no Instituto Leibniz de Pesquisa em Zoológico e Vida Selvagem, liderou a busca.
Nguyen e sua equipe viajaram pelo Vietnã e conversaram com aldeões e guardas florestais que relataram ter visto animais semelhantes à chevrotain de costas prateadas vagando pelas florestas tropicais das Grandes Annamitas, uma região no Vietnã e no Laos conhecida por sua alta concentração de espécies endêmicas. .
A equipe teve um pressentimento de que alguns desses avistamentos poderiam ter sido de fato o chevrotain com suporte de prata, então eles colocaram armadilhas fotográficas ativadas por movimento nas árvores nas áreas descritas pelos habitantes locais.
Após cinco meses, os pesquisadores vasculharam as imagens capturadas. Acontece que os locais estavam certos: os pesquisadores encontraram 275 fotos da chevrotain com suporte de prata. Depois, eles montaram mais armadilhas fotográficas por mais cinco meses e acabaram com 1.881 mais fotos da espécie.
Os pesquisadores não sabem ao certo quantas pessoas essas imagens representam ou se essa população está em perigo.
A região da Grande Annamita "possui uma biodiversidade incrível, uma concentração muito alta de espécies endêmicas recentemente descobertas pela ciência e sabemos muito pouco sobre elas", disse Tilker. Mas, assim como o resto do Vietnã, a região está ameaçada pela perda de habitat e caça ilegal com armadilhas, acrescentou.
"Não sabemos se o chevrotain com apoio de prata está ameaçado pela pressão, porque não temos informações suficientes, mas isso está no fundo de nossas mentes como uma provável ameaça ... só porque o laço é tão difundido", disse Tilker. . Portanto, agora, a equipe espera descobrir, através de mais pesquisas, se a população da espécie está estável ou ameaçada e se o chevrotain apoiado em prata é encontrado em outras partes do Vietnã.
"Queremos entender o quão ameaçada é a chevrotain apoiada em prata e desenvolver estratégias de conservação baseadas em evidências para protegê-la", disse Tilker. "Se não implementarmos esforços de conservação para proteger esta espécie agora, da próxima vez que desaparecer, talvez não a encontremos novamente".
As descobertas foram publicadas hoje (11 de novembro) na revista Nature Ecology & Evolution.
