Esta semana houve uma grande quantidade de protestos a respeito de uma citação no Washington Post do gerente do programa da Estação Espacial Internacional Michael Suffredini de que a ISS seria desativada, desorbitada e destruída em 2016. Suffredini fez essa declaração à Comissão Agostinho, a presidência painel revisando os planos futuros da NASA, em audiência em junho. Mas, por favor, não pense que abandonar a estação espacial é um negócio fechado. O ano fiscal de 2016 é atualmente em que os acordos existentes entre os parceiros internacionais - e o importante financiamento - expiram. Suffredini também disse ao painel que as discussões com os parceiros indicam que todos os envolvidos gostariam que as operações da estação continuassem após o EF2016. O porta-voz da NASA, Kelly Humphries, disse à Space Magazine que os chefes das agências espaciais participantes recentemente reafirmaram seu interesse comum em usar a estação "em sua capacidade total por um período que seja significativo para nossos stakeholders e usuários".
Além disso, Humphries disse que os parceiros internacionais notaram recentemente que, como as coisas estão agora, uma continuação das operações para além de 2015 não seria impedida por desafios técnicos significativos.
"A NASA está trabalhando com os parceiros internacionais para entender se há alguma restrição técnica para estender a vida além de 2016", disse ele. "Esse é o primeiro passo para confirmar a crença de que não temos grandes preocupações técnicas".
A data do EF de 2016 foi originalmente baseada em quanto tempo a estação estaria operacional. Isso não leva em consideração os atrasos que ocorreram ao colocar vários módulos e hardware em órbita.
"Com base na vida útil projetada do hardware que temos em órbita, a atual linha de base do programa Estação Espacial Internacional tem operações que terminam no ano fiscal de 2016, que é o fim do ano civil de 2015", disse Humphries. "No entanto, não foi tomada nenhuma decisão sobre a política de continuar ou impedir operações adicionais da estação espacial depois de 2016. E a NASA não tomou nenhuma ação para impedir essas operações".
Humphries disse que ninguém na NASA especulará quanto tempo - ou curta - a vida da estação pode ser. "A política da NASA não é tomar ou permitir que seja tomada qualquer decisão que faça com que a estação espacial seja encerrada em uma data específica", disse ele.
Mas, como em todas as atividades espaciais patrocinadas pelo governo, o financiamento é o maior ponto de interrogação. "O financiamento contínuo da estação é uma decisão que será tomada pela liderança nas nações que participam como parceiras no empreendimento", disse Humphries. No entanto, acrescentou, os chefes das agências se comprometeram a trabalhar com seus respectivos governos para avaliar se eles podem ou não apoiar a estação após 2015.
Suffredini simplesmente definiu o curso de ação que ocorreria se os acordos com as nações parceiras expirassem, o que parece improvável. Quanto ao financiamento, esses detalhes dependem dos governos - e dos contribuintes - dos países participantes. Portanto, se você tem uma opinião - de um jeito ou de outro - faça sua voz ser ouvida.
Mas o que Suffredini realmente pensa? Como ele disse à Comissão Agostinho, "minha opinião é que seria uma farsa desmantelar essa coisa".
Fontes: Washington Post, entrevista por telefone com Kelly Humphries
