Prepare suas malas astronômicas de gostosuras ou travessuras. Uma excursão sob o céu matinal do Dia das Bruxas permitirá que você a preencha com pressa - com cometas! Sabemos há meses que ISON e 2P / Encke agitariam suas caudas no amanhecer de outubro, mas ninguém poderia prever que se juntariam à recente descoberta de cometas de Terry Lovejoy, C / 2013 R1 (Lovejoy)e o obscuro C / 2012 X1 (LINEAR). O último surpreendeu a todos quando subitamente se iluminou mais de 200 vezes em questão de dias. Quase da noite para o dia, um cometa encontrado em poucas e precisas listas de observação ficou claro o suficiente para ser visto em binóculos. Agora, observadores de cometas de todo o mundo estão perdendo o sono para ter uma idéia.
Como é incomum ter quatro cometas relativamente brilhantes no mesmo pedaço de céu ao mesmo tempo, você não quer perder esta oportunidade. Agora que a lua diminuiu para o menor crescente, esta é a hora de caçar essas aparições fantasmagóricas antes do amanhecer.
O mais brilhante do grupo na magnitude 8 e sua melhor aposta para ver em um par padrão de binóculos de 50 mm é o Cometa Lovejoy. Usando os mapas, procure um ponto difuso e redondo com um centro mais brilhante não muito longe da estrela brilhante Procyon em Canis Minor. Nos próximos dias, Lovejoy se iluminará por mais 2 ou 3 magnitudes, enquanto atravessará Câncer em direção à Ursa Maior. Este é um para assistir. Lovejoy provavelmente alcançará brilho a olho nu em meados de novembro. Usuários de pequenos telescópios podem ver o cometa com facilidade, mas sua cauda de gás em desenvolvimento ainda está fraca para detectar visualmente.
O cometa Encke percorre o sol a cada 3,3 anos. Às vezes, está bem posicionado para visualização e às vezes não. Devido ao seu curto período, observadores dedicados de cometas o encontram meia dúzia ou mais de vezes durante suas vidas. Essa aparição é favorável, com o cometa bem posicionado no leste ao amanhecer, perto do pico de brilho. As estimativas atuais colocam a magnitude 7,5-8 com apenas a cauda mais sábia. Como o Lovejoy, binóculos de 50 mm sob um céu escuro devem pegá-lo.
Uma semana antes de Encke atingir sua magnitude máxima de 6 ou 7 no periélio em 21 de novembro, ela persegue o brilho do crepúsculo da manhã. Se você quiser ver este cometa, você tem cerca de 2 semanas de tempo restante. Certifique-se de configurar em um local com uma visão aberta para o leste-sudeste ou você o encontrará oculto pela linha das árvores.
O cometa C / 2012 X1 nos privaria de uma visão única se seguisse as regras. Em vez disso, uma erupção de gelo fresco e carregado de poeira de sua superfície explodiu no espaço para formar uma gigantesca esfera brilhante de material que elevou a magnitude do cometa de 13,5 a 7,5 volumosa. Essa é uma diferença de 6 magnitudes ou um fator de brilho de 250 vezes!
Explosões dessa conseqüência são raras; o melhor exemplo de uma explosão semelhante aconteceu em 2007, quando o cometa 17P / Holmes se soltou e iluminou meio milhão de vezes da magnitude 17 para 2,8 em pouco menos de dois dias.
Como em qualquer explosão, a nuvem de detritos ao redor do C / 2012 X1 continua a se expandir. Atualmente medindo um saudável ~ 8 minutos de arco de diâmetro (1/4 do tamanho da lua cheia), o cometa quase certamente continuará a crescer e desaparecer com o tempo. Pegue-o agora com binóculos e pequenos telescópios antes que seu coma parecido com um véu diminua para a invisibilidade. Como o Encke, o X1 LINEAR requer um horizonte oriental aberto e é melhor visualizado no início do amanhecer. Faça dele o último cometa da sua lista de observação depois de Lovejoy, Encke e ISON.
Ah, ISON. A manhã do Dia das Bruxas não estaria completa sem uma visita ao cometa mais esperado deste ano. Se ele puder se manter unido depois de um sol abrasador em 28 de novembro, o cometa sem dúvida se tornará uma visão agradável durante as primeiras três semanas de dezembro. No momento, está um pouco atrasado em relação ao brilho, mas não deixe que isso o preocupe - seus melhores dias ainda estão por vir.
Dos quatro deleites matinais, o cometa ISON é atualmente o mais fraco, com magnitude 9,5. Observadores com binóculos na faixa de 70 a 100 mm o verão sob um céu escuro, mas a maioria de nós precisará de uma luneta de 15 cm ou mais, pelo menos até meados de novembro. É aí que o ISON deve aumentar para a magnitude 6, o limite de olho nu. Pouco antes de cair no brilho solar, o ISON poderia atingir a 3ª magnitude por volta de 21 de novembro, normalmente fácil a olho nu, mas a baixa altitude dificultará a vista.
Então abra sua bolsa amanhã antes do amanhecer e mantenha-a aberta nas próximas manhãs. Doçura ou travessura!
