Buracos de minhoca, passagens que conectam um universo ou tempo a outro, ainda são apenas teóricos - mas isso não significa que os físicos não estejam procurando por eles. Em um novo estudo, os pesquisadores descrevem como encontrar buracos de minhoca nas dobras da nossa galáxia.
Essas passagens hipotéticas, criadas ao dobrar uma região do espaço como um pedaço de papel, são previstas pela teoria da relatividade geral de Einstein. Mas eles exigem condições gravitacionais extremas, como as que envolvem buracos negros supermassivos.
No novo estudo, dois pesquisadores criaram um método para procurar buracos de minhoca perto de casa, em torno do buraco negro supermassivo central da Via Láctea, chamado Sagitário A *. Se um buraco de minhoca existir ao redor de Sagitário A *, as estrelas de um lado da passagem serão influenciadas pela gravidade das estrelas do outro lado, disseram os pesquisadores
Se os físicos puderem detectar pequenas mudanças nas órbitas esperadas das estrelas, como uma estrela chamada S2 que orbita Sagitário A *, isso pode indicar que um buraco de minhoca está por perto, disseram os pesquisadores em comunicado.
Os métodos atuais não são sensíveis o suficiente para ver as pequenas mudanças na órbita que seriam causadas por uma estrela na outra extremidade do buraco de minhoca, mas novas técnicas e observações mais longas podem tornar isso possível nas próximas décadas, coautor do estudo Dejan Stojkovic, cosmólogo e professor de física da Universidade de Buffalo College of Arts and Sciences, disse no comunicado.
Ainda assim, encontrar essas pequenas mudanças na órbita não provaria que um buraco de minhoca está próximo, acrescentou. "Quando atingirmos a precisão necessária em nossas observações, poderemos dizer que um buraco de minhoca é a explicação mais provável se detectarmos perturbações na órbita do S2", disse Stojkovic. "Mas não podemos dizer que 'Sim, este é definitivamente um buraco de minhoca'." Isso ocorre porque outros objetos celestes desconhecidos do nosso lado do buraco de minhoca também podem estar exercendo uma força gravitacional e causando as mudanças.
Mas nem todo mundo está convencido.
A trajetória alterada da estrela devido a um buraco de minhoca é "inobservável, independentemente da precisão das medições", escreveu Serguei Krasnikov, físico do Observatório Astronômico Central de Pulkovo, na Rússia, que não estava envolvido com a pesquisa, em um comentário publicado no servidor de pré-impressão arXiv. Isso porque, mesmo com medições mais precisas, os astrônomos podem apenas medir a aceleração total de uma estrela, não a aceleração adicional causada pela influência gravitacional de uma estrela na outra extremidade de um buraco de minhoca, ele escreveu.
Mas "o que calculamos em nosso artigo são variações na aceleração devido à órbita elíptica de uma estrela", do outro lado do buraco de minhoca, disse Stojkovic à Live Science. Como a aceleração da estrela ao redor do buraco negro é normalmente constante, uma variação na aceleração medida seria "uma indicação clara de que há uma fonte adicional de força gravitacional".
E mesmo que um buraco de minhoca tenha sido encontrado, ele pode não estar aberto para a viagem.
Pessoas e naves espaciais provavelmente não serão capazes de passar por um buraco de minhoca, porque "realisticamente, você precisaria de uma fonte de energia negativa para manter o buraco de minhoca aberto, e não sabemos como fazer isso", disse Stojkovic no comunicado. . "Para criar um enorme buraco de minhoca estável, você precisa de alguma mágica."
O artigo pressupõe a existência de um buraco de minhoca estável, que não é apoiado pela General Relativity, disse Jolyon Bloomfield, professor do departamento de física do MIT, que também não fez parte do estudo. "Não estou convencido de que a configuração seja válida e, portanto, não confio nos resultados que se seguem."
Se houver algum desvio na aceleração observada de estrelas em torno de Sagitário A *, "é significativamente mais provável que uma modificação na Relatividade Geral esteja sendo observada, em vez dos efeitos de um buraco de minhoca", disse ele à Live Science.
No entanto, Stojkovic disse que essa preocupação é abordada por sua teoria.
"Um dos resultados mais interessantes em nosso artigo ... é que as perturbações gravitacionais se propagam por buracos de minhoca, mesmo que não sejam passíveis de passagem", disse Stojkovic. Portanto, "uma estrela S2 pode ser perturbada por estrelas do outro lado, mesmo na configuração mais simples exigida pela Relatividade Geral".
Os resultados foram publicados em 10 de outubro na revista Physical Review D.
Nota do editor: este artigo foi atualizado em 28 de outubro às 11:00 para incluir citações de Jolyon Bloomfield e em 29 de outubro às 14:00 para incluir citações de Dejan Stojkovic.
