Aqui está um conceito futurista para um veículo tripulado de um futuro não tão distante. Há apenas um pequeno obstáculo a superar: atualmente, o ATV não é capaz de retornar à Terra sem queimar na atmosfera. Mas a Astrium diz que o custo da atualização seria razoável, e um veículo adicional capaz de tripulação certamente seria útil para a ISS quando os ônibus espaciais fossem retirados em 2010.
Jules Verne atracou com sucesso à estação espacial em abril deste ano usando suas sofisticadas tecnologias de navegação, encontro e ancoragem. A Astrium acredita que uma versão tripulada do ATV é o próximo passo lógico.
A idéia é usar os sistemas aviônicos e de propulsão atuais do Jules Verne, mas inserir um compartimento da tripulação no lugar da atual seção de carga.
Astrium diz que o trabalho para atualizar o veículo seria realizado em duas etapas. O primeiro seria dar ao cargueiro um meio de devolver itens não humanos à Terra com segurança - algo que atualmente não pode fazer.
Astrium diz que esse estágio pode estar voando até 2013 e custaria "bem abaixo de um bilhão de euros" para ser alcançado.
Se tudo correr bem, a cápsula de frete de reentrada poderá ser atualizada para transportar três astronautas em um segundo estágio de desenvolvimento.
A Astrium estima que a viagem inaugural de uma cápsula tripulada seria 2017 o mais cedo possível. Enquanto a nova sonda Orion dos EUA está programada para ficar pronta em 2014, é sempre bom ter um backup.
Um modelo de uma nave espacial tripulada européia proposta estava em exibição no Berlin Air Show.
Fonte da notícia original: BBC
