O vôo inaugural de um veículo de lançamento da Soyuz 2-1a ocorreu na segunda-feira, 8 de novembro de 2004, a partir do Cosmódromo de Plesetsk, na Rússia, às 21:30, horário de Moscou (19:30, Paris). Starsem, Arianespace e seus parceiros russos relatam que a missão foi cumprida com sucesso.
Este lançamento representa um grande passo em frente no programa de evolução da Soyuz, pois esta versão modernizada do lançador implementa um sistema de controle digital, fornecendo flexibilidade adicional à missão e permitindo o controle do veículo de lançamento com uma carenagem maior.
O próximo passo será a introdução do Soyuz 2-1b. Esta versão do lançador terá um mecanismo de terceiro estágio mais poderoso para aumentar significativamente o desempenho geral do veículo de lançamento e fornecer capacidade adicional de carga útil em massa. O vôo inaugural do Soyuz 2-1b está atualmente programado para meados de 2006 a partir de Baikonur.
As duas novas versões do lançador da Soyuz serão adaptadas em vista de sua exploração pelo Arianespace a partir do espaçoporto da Europa na Guiana Francesa. Isso será possível através da? Soyuz na CSG? Programa da ESA, que engloba o desenvolvimento de um complexo de lançamento da Soyuz no território de Sinnamary e a participação no desenvolvimento da Soyuz 2-1b.
O programa Soyuz no CSG é um elemento essencial na implementação da cooperação estratégica entre a ESA e a Agência Espacial Russa, que se enquadra no quadro geral do Acordo entre o Governo da Federação Russa e a ESA sobre Cooperação e Parceria na Exploração e Uso do espaço exterior para fins pacíficos, assinado em Paris em 11 de fevereiro de 2003.
A decisão da ESA de abrir o CSG para a exploração do lançador Soyuz ST do espaçoporto da Europa na Guiana Francesa é um grande passo à frente no reforço da gama de missões acessíveis que podem ser realizadas no espaçoporto. O versátil e flexível veículo de lançamento Soyuz ST de classe média, juntamente com o pesado Ariane 5 e o pequeno lançador Vega fornecerão à Arianespace uma família de lançadores, permitindo que ele execute de maneira econômica todo o espectro completo de missões comerciais e institucionais da França Guiana.
O vôo inaugural de um Soyuz ST da Guiana Francesa está previsto para 2007.
? Compartilhamos a empolgação da Starsem, da Arianespace e de seus parceiros russos pelo lançamento bem-sucedido do novo modelo Soyuz 2-1a e continuaremos nos esforçando para realizar o que começamos: levar a Soyuz ao espaçoporto europeu o mais rápido possível para melhorar as capacidades de lançamento da Europa? diz Jean-Pierre Haigner ?, Soyuz da ESA no CSG Program Manager.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
