Einstein começou tudo, em 1915.
Eddington pegou a bola e correu com ela, em 1919.
E na última década, mais ou menos, os astrônomos usaram um MACHO para OLGE CASTLES ... sim, eu estou falando sobre lentes gravitacionais.
Agora, LABOCA e SABOCA estão entrando em ação, usando a teoria da relatividade geral de Einstein para lançar um olhar atento ao nascimento de estrelas mais fecundo, em uma galáxia muito, muito distante (e muito, muito tempo atrás).
Como as galáxias evoluíram é um dos tópicos mais desconcertantes, desafiadores e fascinantes da astrofísica atualmente. E entre as questões centrais - ainda não respondidas - estão a rapidez com que as estrelas se formaram em galáxias distantes, distantes (e há muito, muito tempo atrás), e como essa formação de estrelas diferia daquilo que podemos estudar, de perto e pessoalmente, em nossa própria galáxia (e nossos vizinhos). Há muitas pistas para sugerir que a formação de estrelas aconteceu muito mais rápido, há muito tempo, mas como as galáxias distantes são escuras e pequenas, e porque a Natureza lança véus de poeira opaca sobre o nascimento de estrelas, não há muitos dados concretos para colocar as numerosas hipóteses para o teste.
Até o ano passado.
"Uma das galáxias sub-mm mais brilhantes descobertas até agora", diz uma equipe multinacional e multi-institucional de astrônomos, foi "identificada pela primeira vez com o instrumento LABOCA no APEX em maio de 2009" (você pensaria que eles dariam um nome como, eu não sei, "LABOCA's Stunner" ou "APEX 1", mas não, apelidado de "Pestana Cósmica"; formalmente é chamado SMMJ2135-0102). “Esta galáxia está em [um desvio para o vermelho de] 2,32 e seu brilho de 106 mJy a 870 μm é devido à ampliação gravitacional causada por um aglomerado de galáxias intermediárias em massa” e “o acompanhamento de alta resolução com a matriz sub-mm resolve a regiões de formação de estrelas em escalas de apenas 100 parsecs. Esses resultados permitem o estudo da formação e evolução de galáxias em um nível de detalhe nunca antes possível e fornecem um vislumbre das possibilidades empolgantes para estudos futuros de galáxias nesses primeiros tempos, principalmente com o ALMA. ” Telescópio da natureza, oferecendo aos astrônomos habilidades semelhantes ao ALMA, de graça.
OK, então o que Mark Swinbank e seus colegas encontraram? “As regiões formadoras de estrelas no SMMJ2135-0102 têm aproximadamente 100 parsecs, o que é 100 vezes maior que os núcleos densos de nuvens moleculares gigantes (GMC), mas suas luminosidades são aproximadamente 100 vezes maiores do que o esperado para regiões típicas de formação estelar. De fato, as densidades de luminosidade das regiões formadoras de estrelas dentro do SMMJ2135-0102 são comparáveis aos densos núcleos GMC, mas com luminosidades dez milhões de vezes maiores. Portanto, é provável que cada uma das regiões de formação de estrelas no SMMJ2135-0102 compreenda ~ dez milhões de densos núcleos GMC. ” Isso é muito alucinante; imagine a nebulosa de Órion (M42, a aproximadamente 400 parsecs de distância) como uma dessas regiões formadoras de estrelas!
James Dunlop, da Universidade de Edimburgo, sugere que galáxias como SMMJ2135-0102 formavam estrelas tão abundantemente porque as galáxias ainda tinham bastante gás - a matéria-prima para fazer estrelas - e a gravidade das galáxias teve tempo suficiente para reunir o gás em regiões frias e compactas. Antes de cerca de 10 bilhões de anos atrás, a gravidade ainda não havia reunido aglomerados de gás suficientes, enquanto mais tarde a maioria das galáxias já estava sem gás, ele sugere.
Mas estou poupando o melhor para o final: "a energia das regiões formadoras de estrelas no SMMJ2135-0102 é diferente de tudo o que se encontra no universo atual", Swinbank et al. escrever (agora há um eufemismo, se é que já ouvi um!), "mas as relações entre tamanho e luminosidade são semelhantes aos núcleos GMC locais e densos, sugerindo que a física subjacente dos processos de formação de estrelas é semelhante. No geral, esses resultados sugerem que as receitas desenvolvidas para entender os processos de formação de estrelas na Via Láctea e nas galáxias locais podem ser usadas para modelar os processos de formação de estrelas nessas galáxias com alto desvio para o vermelho. ” É sempre bom obter confirmação de que nossa compreensão da física em funcionamento há muito tempo é consistente e sólida.
Einstein ficaria encantado, e Eddington também.
Fontes: “Intensa formação estelar dentro de regiões compactas resolvidas em uma galáxia em z = 2,3” (Natureza), “As propriedades das regiões formadoras de estrelas dentro de uma galáxia no Redshift 2” (ESO Messenger No. 139), Science News, SciTech, ESO. Meus agradecimentos a debreuck (Carlos De Breuck, do ESO?) Por esclarecer as coisas com respeito ao nome.
