Dois astrônomos escreveram um artigo e dizem que o primeiro exoplaneta habitável e parecido com a Terra será anunciado em maio de 2011. Eles têm informações privilegiadas, uma bola de cristal ou incríveis poderes de previsão? Não, eles baseiam sua projeção em matemática e tendências dos últimos 15 anos de descobertas de exoplanetas. E se as descobertas continuarem no ritmo atual, os pesquisadores dizem que o próximo ano é o ano do aguardado Santo Graal de encontrar outro planeta semelhante à Terra no cosmos.
Samuel Arbesman, da Harvard Medical School, em Boston, e Gregory Laughlin, da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, adotam uma abordagem cientométrica de sua previsão. Scientometrics é a ciência de medir e analisar a ciência, e geralmente é feita usando a bibliometria, que é uma medida do impacto de publicações científicas. Arbesman e Laughlin disseram que esse tipo de trabalho destaca a utilidade das técnicas cientométricas preditivas para entender o ritmo das descobertas científicas em muitos campos.
Eles usam as propriedades dos exoplanetas descobertos anteriormente, juntamente com estimativas externas para a descoberta do primeiro planeta extra-solar potencialmente habitável.
Em seu artigo, eles indicam que, como os astrônomos descobrem planetas extra-solares a uma taxa crescente desde 1995 e as descobertas seguem um padrão bem compreendido, deve ser fácil prever quando os pesquisadores do planeta atingirão o jackpot.
Os primeiros exoplanetas encontrados foram os grandes planetas de Júpiter ou de tamanho maior que foram os mais fáceis de encontrar e, à medida que as técnicas foram aprimoradas nos últimos 15 anos, os astrônomos encontraram planetas menores, alguns apenas algumas vezes mais massivos que a Terra.
Arbesman e Laughlin adotaram essa taxa de descoberta e também precisaram levar em consideração todas as variáveis para o que pensamos tornar um planeta habitável: a temperatura da superfície deve permitir a existência de água líquida, para que a vida como a conhecemos possa aparecer, e isso depende do tamanho da estrela, a que distância o planeta orbita da estrela e que tipo de superfície o exoplaneta tem.
Eles concluem que há uma probabilidade de 66% de encontrar outra Terra até 2013, uma probabilidade de 75% até 2020 e uma probabilidade de 95% até 2264, mas a data mediana da descoberta é em maio de 2011. E não apenas em maio , mas "no início de maio".
Em junho de 2010, a equipe do Kepler Telescope revelou que havia encontrado 750 candidatos a exoplanetas, e um número razoável de confirmados pode ser do tamanho da Terra. Eles esperam poder confirmar e anunciar alguns desses candidatos em fevereiro de 2011. Mas Arbesman e Laughlin prevêem que pode demorar mais tempo. “Devido à limitada linha de base da missão até o momento, os candidatos ao planeta Kepler publicados em fevereiro de 2011 podem estar muito quentes para apoiar valores significativos para o H (que é a métrica de habitabilidade)”, escreveram eles em seu artigo.
Portanto, se a previsão deles se tornar realidade, isso pode significar que outra equipe, como o HARPS, o Keck, o CoRoT ou outros assistentes de descoberta de exoplanetas, pode fazer a descoberta.
“Deve-se notar que, divulgando nossa previsão, existe a preocupação de que ela se torne precisa”, escrevem Arbesman e Laughlin em seu artigo, “simplesmente devido ao bem estudado efeito Hawthorne. No entanto, devido ao grande número de observações e aos longos períodos de tempo necessários para confirmar uma descoberta extra-solar do planeta, é improvável que nossa previsão neste momento afete consideravelmente o anúncio da descoberta de um planeta semelhante à Terra. Portanto, é razoável usar a curva métrica da habitabilidade como uma previsão aproximada de quando o primeiro planeta potencialmente habitável será descoberto, nesse caso, já em maio de 2011 e provavelmente até o final de 2013. ”
Será interessante ver quão precisa é a previsão deles!
Fonte adicional: Technology Review Blog
