A cerca de 880 anos-luz de distância, uma estrela chamada CoRoT-2a está ocupada dizimando um de seus planetas - CoRoT-2b. Embora o intrépido exoplaneta possa ter cerca de mil vezes o tamanho da Terra no momento, ele está retirando cerca de cinco milhões de toneladas de matéria a cada segundo. Graças aos novos dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e do Telescópio Muito Grande do Observatório Europeu do Sul, podemos observar mais de perto esse processo de alta energia para uma compreensão ainda melhor de como os planetas podem - ou não - sobreviver o processo de formação de um sistema solar.
"Este planeta está sendo absolutamente frito por sua estrela", disse Sebastian Schroeter, da Universidade de Hamburgo, na Alemanha. "O que pode ser ainda mais estranho é que este planeta possa estar afetando o comportamento da estrela que a está explodindo."
Descoberto pelo satélite Convecção, Rotação e Trânsitos Planetários (CoRoT) da Agência Espacial Francesa em 2008, estima-se que este sistema quente tenha entre 100 e 300 milhões de anos. Presume-se que a estrela-mãe ativa esteja completamente formada, mas sua alta atividade magnética está produzindo uma assinatura de raio-x brilhante comparável à de uma estrela mais jovem. O que poderia estar causando o desvio que atinge o CoRoT-2b com cem mil vezes mais radiação do que recebemos do Sol?
"Como este planeta está tão próximo da estrela, pode estar acelerando a rotação da estrela e isso pode manter seus campos magnéticos ativos", disse o co-autor Stefan Czesla, também da Universidade de Hamburgo. "Se não fosse o planeta, essa estrela poderia ter deixado para trás a volatilidade de sua juventude há milhões de anos."
No entanto, o CoRoT-2a pode não estar sozinho. Existe a possibilidade de que seja um sistema binário com o companheiro posicionado em aproximadamente mil UA. Se sim, por que os instrumentos de raio-x não conseguem detectá-lo? A resposta é ... não está se alimentando de um planeta para mantê-lo ativo. O enorme tamanho e proximidade do CoRoT-2b criam uma combinação intrigante. Enquanto durar ...
"Não temos certeza de todos os efeitos que esse tipo de tempestade pesada de raios X causaria no planeta, mas poderia ser responsável pelo inchaço que vemos no CoRoT-2b", disse Schroeter. "Estamos apenas começando a aprender sobre o que acontece com os exoplanetas nesses ambientes extremos."
Fonte da história original: Chandra News. Para leitura adicional: A coroa e o companheiro do CoRoT-2a. Informações de raios-X e espectroscopia óptica.
