O mistério envolve um grupo de edifícios de pedra em ruínas escondidos em uma floresta remota nas Terras Altas da Escócia, com um arqueólogo sugerindo que eles já foram uma destilaria ilegal de uísque.
Um grupo de história local alertou a agência governamental Forest and Land Scotland (FLS) sobre as ruínas escondidas no ano passado, indicando que elas estavam localizadas nas florestas acima de Loch Ard, a cerca de 30 quilômetros ao norte da cidade de Glasgow.
Antes da colheita de árvores na área, o arqueólogo da FLS Matt Ritchie dirigiu uma pesquisa 3D detalhada do local - os restos de duas fazendas de pedra do século XVIII, localizadas a cerca de 200 metros de distância, com um riacho correndo entre elas.
Ritchie disse que agora acha que o site pode ter sido usado no final de 1700 e início de 1800 para destilar uísque à venda em Glasgow, um comércio lucrativo que era ilegal na época.
Os prédios longos e estreitos seriam ideais para alambiques de uísque, e ambas as fazendas, conhecidas como Wee Bruach Caoruinn e Big Bruach Caoruinn, estavam bem escondidas em uma encosta, no fundo da floresta, Ritchie disse à Live Science.
"É bem remoto. Você tem grandes fornos de secagem de milho e tem água por perto", disse ele. "Meu pensamento imediato foi que talvez houvesse algo interessante lá".
Lendas locais descrevem como a região em torno do Loch Ard foi usada para ocultar alambiques ilícitos de uísque e gado roubado, mas pesquisas históricas não encontraram nada conclusivo. "Há rumores desse tipo de atividade acontecendo, mas não há nada firme para vincular a destilação a esse site", disse Ritchie.
Leis do uísque
Ritchie explicou que as leis sobre a produção e a venda de uísque no final dos anos 1700 significavam que muitos pequenos destilados eram fechados em fazendas em Highlands, enquanto as destilarias comerciais que podiam ser tributadas permaneciam nos negócios. "Houve um período na história da Escócia em que o governo reprimiu a destilação de uísque", disse ele. "De repente, isso se torna ilegal, e qual era sua atividade agrícola normal depois fica oculta."
Oficiais do governo conhecidos como "excisemen" vasculharam as Highlands em busca de fotos ilícitas, confiscando uísque ilegal e equipamentos de destilação. Como tal, era importante ter um site difícil de encontrar, mas ainda próximo a um grande mercado como Glasgow.
O governo também impôs um imposto pesado sobre a cevada maltada, um ingrediente tradicional do uísque escocês, produzido por "brindar" o grão a altas temperaturas. Para evitar o imposto, os destiladores comerciais de uísque começaram a usar "aguardentes de milho" não maltados para fazer seu uísque, o que resultou em uma bebida visivelmente inferior, disse Ritchie.
"As grandes destilarias da planície estão usando coisas bastante ásperas, mas o seu Highland ou uísque ilícito ainda está produzindo uísque de boa qualidade a partir de ingredientes de boa qualidade", disse ele. "Isso era muito procurado e poderia ser contrabandeado para o sul, nas planícies mais populosas, e vendido por um bom lucro".
Na época, o uísque era engarrafado diretamente após ser destilado, sem o longo processo de envelhecimento da "maturação" desenvolvido no século XIX. "Deve ter sido um espírito muito mais duro do que estaríamos acostumados, mas igualmente, é um processo simples", disse ele.
Pesquisa com varredura a laser
Ritchie e seus colegas agora usaram dados 3D de escaneamentos a laser dos prédios para criar uma interpretação artística de alguns prédios, pois eles podem ter parecido uma destilaria de uísque na década de 1700.
"Essa é para mim a história: a visualização arqueológica criativa das ruínas e o aprofundar e imaginar como era a atividade na fazenda no passado", disse Ritchie.
De particular interesse são dois grandes fornos de tijolos, que teriam sido usados para secar "milho", um nome genérico para grãos cultivados, bem como para malte de cevada no processo de destilação de uísque.
A frente de um forno entrou em colapso, mas sua câmara central em forma de tigela permanece; a câmara do segundo forno entrou em colapso, mas a face frontal desse forno ainda está intacta. Ao combinar os dados 3D dos dois fornos em ruínas, Ritchie criou uma imagem mostrando como seria um forno de secagem de milho completo.
O levantamento digital das ruínas também enfatiza sua localização remota na floresta. "Eles são muito bem preservados e muito visíveis, e estão nesse tipo de espaço parecido com uma catedral, com todas essas grandes coníferas maduras por aí", disse Ritchie.
Qualquer destilação de uísque no local teria sido secreta, e os grandes fornos só poderiam ter sido usados para secar grãos. Escavações arqueológicas dos edifícios poderiam revelar evidências positivas de seu uso anterior, como uma destilaria ilícita ou como uma fazenda agrícola. Mas "não temos planos de fazer isso", disse ele, acrescentando que as ruínas são muito remotas para justificar uma investigação mais aprofundada.
Por enquanto, os velhos edifícios de pedra no alto da floresta mantêm qualquer história secreta de uísque ilegal sendo destilada para si. "As ruínas estão sendo deixadas em paz", disse Ritchie.
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Publicado originalmente em Ciência ao vivo.
