Centenas de galáxias escondidas da vista por nossa própria Via Láctea foram estudadas pela primeira vez. Embora a apenas 250 milhões de anos-luz de distância - o que não é tão longe para as galáxias - eles foram obscurecidos pelo gás e poeira da Via Láctea. Essas galáxias podem ser uma pista tentadora da natureza do Grande Atrator.
Em 9 de fevereiro, uma equipe internacional de cientistas publicou um documento detalhando os resultados de seus estudos dessas galáxias usando o radiotelescópio Parkes da Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), um telescópio de 64 metros na Austrália. O telescópio ‘está equipado com um novo e inovador receptor de feixe múltiplo, que possibilitou espiar pela Via Láctea até as galáxias por trás dele.
A área ao redor da Via Láctea que é obscurecida para nós é chamada de Zona de Prevenção (ZOA). Este estudo se concentrou na porção sul do ZOA, uma vez que o telescópio está na Austrália. (A parte norte do ZOA está atualmente sendo estudada pelo radiotelescópio Arecibo, também equipado com o novo receptor de feixe múltiplo.) O significado do trabalho deles não é o fato de terem encontrado centenas de novas galáxias. Não havia razão para suspeitar que a distribuição galáctica seria diferente no ZOA do que em qualquer outro lugar. O que é significativo é o que ele nos dirá sobre O Grande Atrator.
O Grande Atrator é uma característica da estrutura em larga escala do Universo. Ele está atraindo nossa galáxia da Via Láctea, e centenas de milhares de outras galáxias, em direção a ela com a força gravitacional de um milhão de bilhões de sóis. O Grande Atrator é uma anomalia, porque se desvia da nossa compreensão da expansão universal do universo. "Na verdade, não entendemos o que está causando essa aceleração gravitacional na Via Láctea ou de onde ela vem", disse o professor Lister Staveley-Smith, da Universidade da Austrália Ocidental, principal autor do estudo.
"Sabemos que nesta região existem algumas coleções muito grandes de galáxias que chamamos de aglomerados ou superaglomerados, e toda a Via Láctea está se movendo em direção a eles a mais de dois milhões de quilômetros por hora."
O professor Staveley-Smith e sua equipe relataram ter encontrado 883 galáxias, das quais mais de um terço nunca foram vistas antes. "A Via Láctea é muito bonita, é claro, e é muito interessante estudar nossa própria galáxia, mas bloqueia completamente a visão das galáxias mais distantes por trás dela", disse ele.
A equipe identificou novas estruturas no ZOA que poderiam ajudar a explicar o movimento da Via Láctea e de outras galáxias, em direção ao Grande Atrator, a velocidades de até 200 milhões de quilômetros por hora. Isso inclui três concentrações de galáxias, chamadas NW1, NW2 e NW3, e dois novos aglomerados, chamados CW1 e CW2.
A astrônoma da Universidade da Cidade do Cabo, Professora Renée Kraan-Korteweg, membro da equipe que fez esse trabalho, diz: “Uma galáxia média contém 100 bilhões de estrelas, portanto, encontrar centenas de novas galáxias escondidas atrás da Via Láctea indica muita massa que não tivemos. sei até agora.
Como exatamente essas novas galáxias afetam O Grande Atrator terá que esperar por mais análises quantitativas em um estudo futuro, de acordo com o artigo. Os dados do escopo de Arecibo nos mostrarão o hemisfério norte do ZOA, o que também ajudará a construir nosso entendimento. Mas, por enquanto, apenas o fato de saber que existem centenas de novas galáxias em nossa região espacial lança alguma luz sobre a estrutura em larga escala de nossa vizinhança no universo.
