A cápsula do dragão após espirrar com sucesso em 28 de outubro de 2012. Crédito: SpaceX
Depois de deixar a Estação Espacial Internacional no domingo, a cápsula Dragon da SpaceX retornou à Terra a partir da Estação Espacial Internacional, mergulhando com segurança no Oceano Pacífico a cerca de 400 quilômetros da costa do sul da Califórnia. Dentro da cápsula estão 758 kg (1.673 libras) de carga de retorno, incluindo hardware, suprimentos e um freezer GLACIER repleto de amostras científicas, incluindo amostras de sangue e urina dos astronautas na estação espacial, sendo devolvidas para análise médica. Atualmente, Dragon é a única nave capaz de devolver uma quantidade significativa de suprimentos à Terra, e essa missão marca a primeira vez desde a retirada do ônibus espacial que a NASA conseguiu devolver amostras de pesquisa para análise.
A NASA e a SpaceX ficaram emocionadas com o sucesso da missão.
"Esta missão histórica significa restaurar a capacidade da América de entregar e devolver cargas críticas de estações espaciais", disse o CEO e CEO da SpaceX, Elon Musk. "A confiabilidade da tecnologia da SpaceX e a força de nossa parceria com a NASA fornecem uma base sólida para futuras missões e realizações futuras".
O administrador da NASA, Charles Bolden, parabenizou a SpaceX: “Pouco mais de um ano após a aposentadoria do ônibus espacial, concluímos a primeira missão de reabastecimento de carga na Estação Espacial Internacional. Não com um sistema de propriedade e operação do governo, mas com um sistema construído por uma empresa privada - uma empresa americana que está criando empregos e ajudando a manter os EUA como líder mundial no espaço, à medida que passamos para o próximo capítulo emocionante da exploração. Parabéns à SpaceX e à equipe da NASA que os apoiaram e tornaram possível esta missão histórica. ”
Imagens de vídeo brutas do dragão caindo:
A equipe de recuperação da SpaceX agora está transportando Dragon de barco para um porto perto de Los Angeles, onde a carga antecipada será entregue à NASA. A Dragon será transportada para as instalações da SpaceX em McGregor, Texas, para processamento. Lá, a carga restante será entregue à NASA.
Após um vôo de teste bem-sucedido em maio deste ano, esta foi a primeira missão "oficial" de reabastecimento da SpaceX à ISS. O Dragon foi lançado em 7 de outubro e chegou à ISS três dias depois.
"Foi bom enquanto ela estava a bordo", disse o comandante da estação, Suni Williams, por rádio, para voltar ao Controle da Missão depois que a sonda foi desenterrada no domingo. "Literalmente e figurativamente, há um pedaço de nós nessa espaçonave voltando para casa na Terra."
Vídeo da NASA da cápsula Dragon saindo da ISS:
O voo não foi com problemas, no entanto. Ocorreu uma anomalia com um dos motores de primeira etapa do Falcon 9 durante o lançamento e, embora não tenha afetado a missão da ISS, um satélite que foi marcado no voo, o satélite de comunicações do protótipo ORBCOMM OG2 foi entregue errado orbitar e, finalmente, caiu de volta à Terra.
A SpaceX e a NASA estão investigando a anomalia e as análises até o momento confirmam as descobertas iniciais: o mecanismo sofreu uma rápida perda de pressão e o computador de vôo do Falcon 9 imediatamente comandou o desligamento, como é projetado para esses casos. A SpaceX disse que continuará analisando todos os dados em um esforço para determinar a causa raiz e aplicará essas descobertas em voos futuros.
A próxima missão de reabastecimento para Dragon está prevista para janeiro de 2013. Além disso, a Orbital Sciences Corp, o segundo transportador de carga da NASA, planeja lançar a primeira cápsula Cygnus em fevereiro ou março de 2013.
Dragão flutuando de para-quedas. Crédito: SpaceX
