Bem, essas notícias não podem ser boas. Uma colônia de Salmonella typhimurium, o principal culpado por intoxicação alimentar, voou a bordo do ônibus espacial Atlantis ano passado. Eles voltaram três vezes mais propensos a causar doenças quando comparados ao controle de bactérias no solo.
A descoberta foi feita por pesquisadores do Instituto de Biodesign da Arizona State University. Em setembro de 2006, eles incluíram um experimento especial realizado durante a missão STS-115 do ônibus espacial Atlantis. Não se preocupe, as bactérias foram colocadas em três camadas de contenção para manter a tripulação segura. Ao mesmo tempo, um experimento de controle foi mantido aqui na Terra.
Os micróbios foram ativados quando foram empurrados para uma câmara de crescimento especial contendo os nutrientes necessários para a multiplicação. Eles cresceram por 24 horas e, em seguida, o astronauta Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper pressionou o experimento que interrompeu seu crescimento e os preservou. Outro grupo de bactérias recebeu nutrientes frescos, para que pudessem continuar crescendo e se multiplicando.
Depois que as bactérias retornaram à Terra, os pesquisadores mediram a expressão gênica e protéica das bactérias e calcularam sua virulência. Eles descobriram que as bactérias que viajam no espaço mudaram a expressão de 167 genes. E eles descobriram que a bactéria tinha três vezes mais chances de causar doenças em animais (provavelmente não queremos saber como eles testaram isso) do que as bactérias cultivadas no solo.
Por que isso está acontecendo? Os cientistas não têm certeza. Eles descartaram a gravidade quase zero, no entanto. Sua melhor explicação é um fenômeno pouco conhecido, chamado cisalhamento de fluidos. Essa é a força do líquido que passa pelas células. Na microgravidade, esse cisalhamento de fluido é muito baixo, semelhante ao ambiente da via gastrointestinal.
Por mais assustador que isso pareça, deve haver um revestimento de prata aqui. A salmonela é uma cepa de bactérias particularmente desagradável. Aprender como reagiu ao voo espacial deve fornecer aos pesquisadores pistas valiosas sobre como ele cresce e gera sua toxina perigosa.
Fonte original: Comunicado à imprensa da ASU
