Os astrônomos costumavam pensar que breves erupções estelares chamadas novae geravam grandes quantidades de poeira. A poeira já estava lá, e uma nova explosão simplesmente limpa tudo.
A descoberta foi feita usando o enorme interferômetro Keck, onde os dois telescópios Keck de 10 metros (33 pés) no Mauna Kea do Havaí são fundidos em um único super telescópio. Não é como um tipo de robô de anime japonês vinculando; os telescópios apenas ficam lá. Toda a fusão é feita nos bastidores, através de óptica, eletrônica e computadores.
O interferômetro Keck pode anular a luz proveniente de uma estrela, revelando seus arredores. Isso permite que o instrumento combinado veja objetos com 10 vezes mais poder de resolução do que um único telescópio trabalhando sozinho.
Esse "modo de anulação" é amplamente utilizado para revelar discos de gás e poeira formadores de planetas ao redor de estrelas distantes. Com o nulo bloqueando a luz das estrelas, o disco dimmer pode ser revelado.
Nesta observação recente, o interferômetro Keck observou uma nova em uma estrela cercada por um disco empoeirado. O sistema contém uma anã branca e um gigante vermelho. O gigante vermelho está derramando suas camadas externas, enquanto a anã branca está devorando-o.
Uma vez que uma certa quantidade de matéria se acumula na superfície da anã branca, ela explode em uma nova brilhante. Essa estrela teve cinco explosões nos últimos 100 anos, então os astrônomos sabiam que ela voltaria a explodir em breve.
Os astrônomos não viram poeira nas regiões internas próximas à estrela - provavelmente foi vaporizada na explosão. Mas cerca de 20 vezes a distância entre a Terra e o Sol, os pesquisadores viram a poeira novamente.
Isso vai contra o que esperávamos. Os astrônomos pensavam anteriormente que as explosões de novas realmente criam poeira ”, disse Richard Barry, da Goddard, principal autor do artigo sobre as observações que aparecerão no Astrophysical Journal. Eles estavam esperando que a nova gerasse poeira. Mas, em vez disso, a poeira já estava lá, e a nova apenas a iluminou.
Agora, os pesquisadores pensam que a poeira é criada quando a estrela passa pelo vento do gigante vermelho, criando um padrão de cata-vento em torno dele. As regiões mais densas deste cata-vento são frias o suficiente para se unirem para formar partículas de poeira. A onda de explosão da nova destrói o cata-vento, mas será reformada novamente nos próximos anos.
Pronto para outra nova explosão explodir tudo novamente.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
