Em uma entrevista coletiva hoje, a NASA anunciou descobertas que fornecem evidências adicionais dos fluxos sazonais de água em Marte. Usando dados coletados pelo Mars Reconnaissance Orbiter, a equipe do MRO apresentou imagens de linhas escuras que se formam nas encostas durante a primavera / verão marciano e desaparecem no inverno.
Durante a entrevista coletiva, o investigador principal da HIRISE, Alfred McEwen (Universidade do Arizona), discutiram que esses recursos "parecidos com os dedos" foram encontrados nas latitudes no meio-sul de Marte. "A melhor explicação para essas observações até agora é o fluxo de água salgada", disse ele.
McEwen baseou sua explicação em vários fatos importantes: Primeiro, o sal diminui o ponto de congelamento da água (a água "pura" ficaria congelada em Marte). Em segundo lugar, a temperatura em Marte durante esses fluxos varia de -23 a +27 graus Celsius, o que exclui CO2. Embora haja evidências significativas de água corrente, a equipe afirmou que não há detecção direta de água, uma vez que ela evapora rapidamente em Marte.
Sobre a cor escura dos fluxos, McEwen acrescentou: "Os fluxos não são escuros por estarem molhados, são escuros por algum outro motivo". McEwen também mencionou que os pesquisadores precisarão recriar condições semelhantes a Marte no laboratório para entender melhor esses fluxos, afirmando: "É um mistério agora, mas acho que é um mistério solucionável com mais observações e experimentos de laboratório".
O cientista do projeto MRO Richard Zurek (JPL) também ofereceu seus pensamentos. "Essas linhas escuras são diferentes de outros tipos de feições nas encostas marcianas", disse ele, "e repetidas observações mostram que elas se estendem cada vez mais longe na descida com o tempo durante a estação quente".
O que também se mostra intrigante para a equipe é que, embora as voçorocas sejam muito abundantes nas encostas mais frias que enfrentam os polos, os fluxos escuros discutidos na coletiva de imprensa de hoje são encontrados nas encostas mais quentes que enfrentam o equador.
Durante a conferência, Philip Christensen (Universidade Estadual do Arizona) apresentou um mapa mostrando as concentrações de "sais" nos mesmos locais em que foram encontrados os fluxos escuros, "em forma de dedo".
McEwen reiterou durante a sessão de perguntas e respostas que o espectrômetro de imagens de reconhecimento compacto para Marte (CRISM) não detectou sinais de água e que simulações de laboratório serão necessárias para obter uma melhor compreensão desses recursos - basicamente a equipe está vendo sinais de fluxo água, mas não a água em si.
Se você quiser saber mais sobre o Mars Reconnaissance Orbiter e o anúncio de hoje, visite: http://www.nasa.gov/mro
Para ver mais imagens relacionadas às novas descobertas, consulte este link do JPL.
Fontes: Conferência de imprensa da NASA / JPL, Notícias da NASA / JPL
