Uma maneira de medir o tamanho dos planetas é por raio. Raio é a medida do centro de um objeto até a borda dele.
Mercúrio é o menor planeta com um raio de apenas 2.440 km em seu equador. Mercúrio não é muito maior que a Lua e, na verdade, é menor que alguns dos satélites maiores do nosso Sistema Solar, como o Titan. Apesar do tamanho pequeno de Mercúrio, ele é denso com uma gravidade mais alta do que você esperaria pelo tamanho.
Vênus tem um raio de 6.052 quilômetros, que é apenas algumas centenas de quilômetros menor que o raio da Terra. A maioria dos planetas tem um raio diferente no equador e nos pólos, porque os planetas giram tão rápido que se achatam nos pólos. Vênus tem o mesmo diâmetro nos pólos e no equador, porque gira muito lentamente.
A Terra é o maior dos quatro planetas internos, com um raio de 6.378 quilômetros no equador. Isso é duas vezes maior que o raio de Mercúrio. O raio entre os pólos é 21,3 km menor que o raio no equador, porque o planeta se achatou um pouco, pois leva apenas 24 horas para girar.
Marte é um planeta surpreendentemente pequeno, com um raio de 3.396 quilômetros no equador e 3.376 quilômetros nos pólos. Isso significa que o raio de Marte é apenas cerca de metade do raio da Terra.
Júpiter é o maior de todos os planetas. Tem um raio de 71.492 quilômetros no equador e um raio de 66.854 quilômetros nos pólos. Essa é uma diferença de 4.638 quilômetros, que é quase o dobro do raio de Mercúrio. Júpiter tem um raio no equador 11,2 vezes o raio equatorial da Terra.
Saturno tem um raio equatorial de 60.268 quilômetros e um raio de 54.364 quilômetros nos pólos, tornando-o o segundo maior planeta do nosso Sistema Solar. A diferença entre seus dois raios é um pouco mais que o dobro do raio de Mercúrio.
Urano tem um raio equatorial de 25.559 quilômetros e um raio de 24.973 quilômetros nos pólos. Embora seja muito menor que o raio de Júpiter, é cerca de quatro vezes o tamanho do raio da Terra.
O raio equatorial de Netuno, de 24.764 quilômetros, o torna o menor dos quatro planetas exteriores. O planeta tem um raio de 24.341 quilômetros nos pólos. O raio de Netuno é quase quatro vezes o tamanho do raio da Terra, mas é apenas cerca de um terço do raio de Júpiter.
A Space Magazine tem artigos sobre o raio de Netuno e o tamanho dos planetas.
Se você estiver procurando mais informações, consulte a página de exploração do Sistema Solar da NASA e aqui está um link para o Simulador de Sistema Solar da NASA.
Astronomy Cast tem um episódio em Vênus e mais em todos os planetas.
