Dois planetas potencialmente habitáveis no sistema Gliese 581 são apenas sinais falsos que surgem do material estelar, segundo um novo estudo. É a mais recente reviravolta de um longo conto sobre o sistema, à medida que os astrônomos lutam para entender quantos planetas poderiam estar orbitando a estrela.
"Nossa detecção aprimorada dos planetas reais neste sistema nos dá confiança de que agora estamos começando a eliminar suficientemente os sinais Doppler da atividade estelar para descobrir novos exoplanetas habitáveis, mesmo quando eles estão ocultos sob o ruído estelar", afirmou Paul Robertson, pós-doutorado bolsista da Penn State University, em um comunicado de imprensa.
"Embora seja lamentável descobrir que dois desses planetas promissores não existem, acreditamos que os resultados deste estudo acabarão por levar a mais planetas semelhantes à Terra".
Os planetas foram anunciados pela primeira vez em todo o sistema em 2007 (por uma equipe de pesquisa liderada por Stephane Udry, em Genebra), incluindo o Gliese 581d. O sistema está sob forte escrutínio desde que uma equipe liderada por Steven Vogt, da Universidade de Santa Cruz, anunciou o Gliese 581g em setembro de 2010. Tanto o 581d como o 581g foram considerados na região "habitável" ao redor da estrela anã que eles orbitavam, o que significa que ponto que não está muito longe ou perto da estrela para a existência de água líquida.
Cerca de duas semanas após a descoberta, outra equipe liderada por Francesco Pepe, da Universidade de Genebra, disse que não conseguiu encontrar indicações de Gliese 581g nos dados do HARPS (Pesquisador de Planeta em Velocidade Radial de Alta Precisão), um instrumento de telescópio frequentemente usado no Observatório Europeu do Sul para confirmar exoplanetas . Também pôs em dúvida a existência do Gliese 581f, anunciado por uma equipe liderada por Michel Mayor, de Genebra, em 2009. Outros pesquisadores também examinaram o sistema, com resultados mistos.
Dois anos depois, Vogt liderou outra equipe de pesquisa dizendo que a análise de um "conjunto de dados estendido" do HARPS mostrou o Gliese 581g. Mas em um comunicado à imprensa do Laboratório de Habitabilidade Planetária da Universidade de Porto Rico em Arecibo, seu diretor (Abel Mendez) disse que a descoberta continuaria controversa. Na época, ele adicionou o planeta à lista de exoplanetas potencialmente habitáveis que o laboratório mantém. A partir de ontem, o 581d e o 581g estão cruzados.
A incerteza surge da delicadeza de procurar sinais de pequenos planetas em torno de estrelas muito maiores. Os astrônomos normalmente encontram planetas observando-os passarem pela face de uma estrela ou medindo a força que exercem sobre sua estrela-mãe durante sua órbita. É a natureza do rebocador Gliese 581 que é tão interessante para os astrônomos.
"Essas 'mudanças Doppler' podem resultar de mudanças sutis na velocidade da estrela causadas pelos puxões gravitacionais dos planetas em órbita", escreveu Penn State no comunicado de imprensa ontem. "Mas as mudanças no Doppler das 'linhas de absorção' de uma estrela também podem resultar de eventos magnéticos, como manchas solares originadas dentro da própria estrela - dando pistas falsas de um planeta que na verdade não existe".
Os pesquisadores agora dizem que apenas três planetas existem ao redor desta estrela. É impossível representar completamente o debate em um único pequeno artigo de notícias. Por isso, incentivamos você a examinar parte da literatura original. Aqui está uma lista de documentos relacionados ao Gliese 581g e outro para o Gliese 581d. O novo artigo está disponível online na Science.
Além disso, aqui estão algumas histórias anteriores da Space Magazine sobre o sistema:
- Mais evidências de que o Gliese 581 possui planetas na zona habitável (14 de dezembro de 2007)
- Planeta quase do tamanho da Terra, possível mundo aquático visto perto de outra estrela (21 de abril de 2009)
- Novo exoplaneta do tamanho da Terra está na Zona Habitável da Estrela (29 de setembro de 2010)
- A chance de a vida no Gliese 581g ser realmente "100%"? (30 de setembro de 2010)
- Buzz Sobre Gliese 581g: Dúvidas de Sua Existência; Sinais de estrangeiros detectados (2 de outubro de 2010)
- A habitabilidade de Gliese 581d (19 de outubro de 2010)
- Atualização sobre a habitabilidade da Gliese 581d (6 de maio de 2011)
- Primeira pesquisa SETI de Gliese 581 não encontra sinais de ET (5 de junho de 2012)
