O projeto scramjet hipersônico X-51A Waverider está programado para o seu segundo voo de teste hoje e os EUA o oceano Pacífico. Um foguete auxiliar dispara, levando o Waverider a Mach 4.5; então o scramjet entra em ação e os designers esperam que atinja Mach 6 ou mais.
O programa Waverider X-51 é um esforço cooperativo da Força Aérea, DARPA, NASA, Boeing e Pratt & Whitney Rocketdyne.
Em maio de 2010, o primeiro teste do veículo teve uma espécie de vôo "bem-sucedido" de 200 segundos de vôo autônomo, que estabeleceu um recorde de duração para uma aeronave movida por um motor scramjet (abreviação de "supjetic combustion ramjet"). No entanto, esperava-se que o X-51A voasse por 300 segundos (ou 5 minutos) e chegasse ao Mach 6. Mas durante esse vôo, o Waverider perdeu de repente a aceleração e o veículo foi "encerrado" (destruído - como planejado, disse a Força Aérea) enquanto se deslocava para Mach 5. A perda de aceleração foi atribuída a uma falha de projeto, que levou a vazamentos de gases de escape quentes do motor para baias eletrônicas.
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O scramjet é um motor que respira ar, onde o ar de entrada sopra através de sua câmara de combustão em velocidades supersônicas. Isso foi comparado à iluminação de uma partida em um furacão, e o conceito teve sucesso limitado. O motor não possui partes móveis, e o oxigênio necessário para a combustão é retirado da atmosfera que passa pelo veículo, em vez de um tanque a bordo, tornando a embarcação menor, mais leve e mais rápida. Os designers dizem que pode atingir velocidades entre Mach 12 e Mach 24. O Mach 24 é superior a 29.000 km / hora (18.000 milhas por hora). Isso poderia reduzir a viagem de 18 horas para Tóquio a partir de Nova York para menos de 2 horas. .
Fontes: NASA, The Register, Spaceports
