COMO PODEMOS ENCONTRAR ASTERóIDES ASSASSINOS?

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Na manhã de 15 de fevereiro de 2013, as pessoas no oeste da Rússia ficaram deslumbradas com um meteoro incrivelmente brilhante que brilhava em uma esteira de fogo no céu. Este foi o meteoro de Chelyabinsk, um pedaço de rocha que atingiu a atmosfera percorrendo quase 19 quilômetros por segundo. Os astrônomos estimam que ele tinha entre 15 e 20 metros de diâmetro e pesava cerca de 12.000 toneladas.

Aqui está a parte louca. Foi o maior objeto conhecido a atingir a atmosfera desde a explosão de Tunguska em 1908. Impactos catastróficos moldaram a evolução da vida na Terra. A cada 65 milhões de anos ou mais, há um impacto tão destrutivo que destrói quase toda a vida na Terra. A má notícia é que o evento de Chelyabinsk foi uma surpresa. O asteróide surgiu do nada. Precisamos encontrar todos os asteróides assassinos em potencial e entender os riscos que enfrentamos.

"Eu sou Ned Wright ..."

Esse é o Dr. Ned Wright. Ele é professor de física e astronomia na UCLA e o investigador principal da missão Wide-field Infrared Survey Explorer; um telescópio espacial que procura objetos de baixa temperatura no espectro infravermelho.

“Acho que a melhor maneira de proteger a Terra dos asteróides é sair e procurar com muita assiduidade encontrar todos os asteróides perigosos. Embora os astrônomos encontrem e catalogem asteróides há décadas, ainda temos apenas uma fração dos asteróides perigosos rastreados. Os grandes destróieres do continente foram encontrados principalmente, mas há toda uma classe de assassinos de cidade menores por aí, e eles são quase inteiramente desconhecidos. Existem ... esses asteróides escuros que podem não ser a parte mais dominante da população, mas certamente podem ser um subconjunto muito perigoso, é importante fazer as observações no infravermelho. Então, na verdade, em vez de procurar as que refletem mais luz, você procura as que têm a maior área e, portanto, as que são mais pesadas e podem causar mais danos. E assim, acho que uma pesquisa por infravermelho é o caminho a seguir. ”

"Nos comprimentos de onda infravermelhos, podemos encontrar esses objetos porque eles são grandes, não porque são brilhantes. E para realmente fazer isso da maneira certa, precisamos de um observatório infravermelho baseado no espaço, capaz de examinar vastas áreas do céu, procurando qualquer coisa em movimento. ”

A missão do WISE está off-line há alguns anos, mas o WISE está realmente sendo reativado no momento para procurar mais objetos próximos à terra, então estamos atualmente resfriados a 93 K e quando chegamos a 73 K, que é onde Quando desligamos em 2011, provavelmente poderemos sair e encontrar mais objetos próximos à terra.

Nota: esta entrevista foi gravada em novembro de 2013. O WISE retomou as operações em 23 de dezembro de 2013

Mas para realmente encontrar a grande maioria dos asteróides perigosos, você precisa de uma missão especializada. Uma proposta é a câmera de asteróide Near Earth, ou NEOCam, porque seria muito melhor ter um telescópio um pouco mais frio que o 73 K WISE com refrigerante, e você pode fazer isso afastando-se da Terra. e assim o telescópio NEOcam foi projetado para percorrer um milhão e meio de quilômetros da Terra e, portanto, seria bastante frio, cerca de 35 K e a essa temperatura, poderá operar por mais tempo no infravermelho e fazer uma pesquisa muito sensível para asteróides.

NEOCam é apenas uma ideia. Há também a proposta do Sentinel da Fundação B612. Também é uma pesquisa por infravermelho e entraria em uma órbita como a órbita de Vênus, por isso estaria a centenas de milhões de quilômetros da Terra, mas não orbitando em torno de Vênus, porque seria muito quente também e depois com um telescópio infravermelho , pesquisaria asteróides.

O NEOCam e o Sentinel operariam por anos, examinando o céu no infravermelho para encontrar todos os asteróides realmente perigosos. Você não seria capaz de encontrar necessariamente aqueles do tamanho daquele que atingiu Chelyabinsk, e isso quebrou algumas janelas, mas isso não matou pessoas, não derrubou edifícios. Definitivamente, isso é um risco, mas não a cidade que destrói o risco de um asteróide de 100 metros de diâmetro.

Vivemos em uma galeria de tiro cósmico. Rochas do espaço impactam a Terra o tempo todo, nosso próximo asteróide perigoso está lá fora, em algum lugar. Vamos construir uma missão de pesquisa por infravermelho baseada no espaço para que possamos encontrá-la antes que ela nos encontre.