Cometa Schwassmann-Wachmann, de Sean Walker e Sheldon Faworski
Os cometas sempre causaram um rebuliço ao longo da história. Até pouco mais de cem anos atrás, a humanidade iluminava suas noites queimando cera, óleos e gases, de modo que o céu estava muito preto após o pôr do sol, exceto, como hoje, nas grandes cidades. Portanto, cometas que subitamente surgiram nos céus pareciam muito mais deslumbrantes do que agora - lindos, misteriosos e, para alguns, aterrorizantes! Neste fim de semana, o cometa 73P / Schwassmann-Wachmann fará sua aproximação mais próxima da Terra a aproximadamente 25 vezes a distância da Lua. Sua jornada interior a partir do sistema solar externo tem sido a fonte de excitação crescente dos observadores modernos do céu em todo o mundo, mas não de medo ou preocupação. Este cometa tem sido uma fonte de admiração ansiosamente aguardada!
Os cometas são os pássaros da neve do sistema solar; vivendo a maior parte de suas vidas em áreas externas escuras, tomando uma noção, devido a uma variedade de influências gravitacionais, para visitar os climas mais quentes perto do Sol, que eles também orbitam excentricamente. No processo de aproximação ao interior do sistema solar, eles soltam os cabelos para soprar no vento solar (a palavra cometa significa "estrela peluda" em muitos idiomas) como muitos turistas que procuram prazer. Hoje, achamos essas visões cativantes, nos tempos mais antigos essas coisas pareciam assustadoras!
O cometa 73P / Schwassmann-Wachmann não será lembrado como um brilhante cometa a olho nu. Observadores visuais sob céu muito escuro relataram que ela pode ser vista sem assistência óptica, mas não é nada espetacular. No entanto, através de um telescópio, torna-se evidente que esse cometa está caindo aos pedaços e na verdade é uma série de pequenos cometas. Como um bônus adicional, o cometa passou perto ou ultrapassou vários objetos famosos do espaço profundo. Essas oportunidades de fotos resultaram nas imagens memoráveis que acompanham este artigo.
Sean Walker e Sheldon Faworski estudaram a órbita do cometa e perceberam sua localização de imagens no Centro-Oeste em Elizabeth, Illinois, oferecendo uma oportunidade de capturar o cometa muito perto da Nebulosa do Anel (M-57) no início desta semana, durante as horas finais de 8 de maio. Eles usaram um telescópio Newtoniano de 14,5 polegadas e uma câmera de 3 megapixels para capturar esta imagem impressionante como o cometa passando diretamente sobre essa nebulosa planetária popular em Lyra. Duas imagens separadas foram combinadas para produzir o resultado final - uma do cometa e outra da nebulosa. O cometa estava próximo do horizonte quando sua foto foi tirada às 22h15 CDT. Foram tomados 60 minutos de exposição. A imagem da Nebulosa Anel foi capturada mais cedo e representa três horas de exposição. As duas imagens foram então combinadas digitalmente.
Cometa Schwassmann-Wachmann, de Sean Walker e Sheldon Faworski
John Chumack estava de olho em também tirar uma foto do cometa perto da Nebulosa do Anel e sua localização de imagens em Yellow Springs, Ohio, oferecia uma perspectiva semelhante. Sua bela imagem foi obtida através de um refletor Newtoniano de 16 polegadas com câmera astronômica ST-9 SBIG quando o cometa também estava baixo no horizonte. Três exposições de 30 segundos através de filtros vermelho, verde e azul foram combinadas para produzir essa imagem do cometa quando ele se aproximava da M-57. Mais espetacularmente, John criou uma curta animação do cometa em movimento enquanto ele sobrevoava.
Vários dias antes de o cometa 73P disparar sobre a Nebulosa do Anel, os astropararazzi Nicolas Outters pegaram o cometa esgueirando-se pela M13, o aglomerado da Grande Globular em Hércules. Esta foto dramática foi tirada em 4 de maio em seu Observatório Orange, situado entre Genebra e Annecy, na Suíça, a uma altitude de 1068 metros. Nicolas usou um astrógrafo FSQ de quatro polegadas com uma câmera de 6 mega pixels durante um período de quatro horas. Ele também montou cada uma das 45 imagens tiradas em um filme de animação que mostra o cometa passando pelo famoso aglomerado globular.
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Escrito por R. Jay GaBany
