Limpar o pó da casa pode ser uma tarefa árdua aqui na Terra, mas quando os astronautas retornam à Lua, eles precisam ser malucos. A vida deles pode depender disso! De acordo com pesquisadores do Instituto Nacional de Pesquisas Biomédicas Espaciais, a saúde dos astronautas lunares dependerá de quão bem eles possam manter a fina poeira lunar fora do ar.
Durante as missões lunares da Apollo nas décadas de 1960 e 1970, os astronautas perceberam o quanto essa poeira lunar era um aborrecimento para a exploração da Lua. As minúsculas partículas se agarravam a tudo e, quando os astronautas retornaram ao seu módulo de aterrissagem, causou um verdadeiro incômodo. No final de suas missões, os astronautas disseram que havia tanta poeira em seus veículos que podiam sentir o cheiro.
Hoje não existem doenças conhecidas associadas ao pó; mas os astronautas não foram expostos a isso por tempo suficiente. Mas os cientistas que o estudaram na Terra descobriram que a poeira era muito semelhante ao quartzo recém-fraturado, que é altamente tóxico para os seres humanos. Quando os astronautas retornam à Lua na próxima década, eles podem ficar na Lua por meses e expostos a quantidades muito maiores de poeira.
E há outro problema. Por causa da gravidade reduzida na Lua e do tamanho minúsculo das partículas de poeira, nosso sistema respiratório pode não ser capaz de lidar com as partículas tão bem quanto na Terra. Aqui está o Dr. Kim Prisk, professor adjunto do Departamento de Medicina do Departamento de Medicina da Universidade da Califórnia, San Diego:
“Na gravidade fracionária da lua, as partículas permanecem suspensas nas vias aéreas, em vez de se depositarem, aumentando as chances de distribuição no fundo do pulmão, com a possível consequência de que as partículas permaneçam lá por um longo período de tempo.”
Para conduzir suas pesquisas, os cientistas estão levando participantes do avião de pesquisa de microgravidade da NASA. Esta é uma aeronave especial que voa em um caminho parabólico. No auge de cada arco, as pessoas a bordo da aeronave passam por um breve período de baixa gravidade ou até ausência de peso.
Quando a gravidade é reduzida para a mesma da Lua, os participantes respiram pequenas partículas, que os pesquisadores estudam enquanto se movem pelas vias aéreas. Eles querem saber quantos acabam nos pulmões. Quanto mais profunda a poeira entrar nos pulmões, mais perigoso será.
Novamente, aqui está o Dr. Prisk:
"Com os voos de gravidade reduzida, estamos melhorando o processo de avaliação da exposição ambiental a partículas inaladas. Aprendemos que partículas minúsculas (menos de 2,5 mícrons), que são as mais significativas em termos de danos, são muito afetadas por alterações na gravidade ".
O próximo passo será descobrir como limitar a quantidade de exposição ao pó. Quanto mais perigoso o pó, mais complicada será a tarefa de engenharia para manter tudo fora.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NSBRI
