A nebulosa turbulenta e dinâmica da cisne (M17) foi fotografada pelo Telescópio Espacial Spitzer da NASA, produzindo a visão mais clara ainda da região de formação de estrelas. Algumas estrelas massivas no centro da M17 são a principal fonte dos incansáveis “rios” estelares de gás, imergindo estrelas menores no fluxo, agindo como rochas estacionárias no leito do rio…
Esta nova campanha de observação da Spitzer (um telescópio infravermelho que está em órbita terrestre desde 2003 e deve estar operacional até 2009), imaginou a nebulosa M17 com uma clareza sem precedentes. Embora seja um fato conhecido que ventos estelares dentro de regiões de formação de estrelas geram recursos dinâmicos, como choques de arco, não é possível colocar um preço em realmente ver essas estruturas em uma imagem infravermelha (foto acima). A partir da análise desses resultados de Spitzer, Matt Povich, da Universidade de Wisconsin, publicou um artigo descrevendo essas novas descobertas na edição de 10 de dezembro do Astrophysical Journal.
“As estrelas são como pedras em um rio correndo”, Disse Povich ao descrever a cena. "Ventos poderosos das estrelas mais massivas do centro da nuvem produzem um grande fluxo de gás em expansão. Esse gás acumula poeira na frente dos ventos de outras estrelas maciças que estão se empurrando contra o fluxo.”
A nebulosa do cisne pode ser encontrada na constelação de Sagitário, a cerca de 6000 anos-luz de distância. É uma nuvem formadora de estrelas muito ativa, onde ventos estelares poderosos estão corroendo a poeira, limpando a região. Dirigindo esse mecanismo estão um grupo de estrelas massivas que excedem 40 vezes a massa e 100.000 a 1 milhão de vezes o brilho do Sol. Os ventos estelares intimidando estrelas menores e soprando as nuvens de poeira no meio da nebulosa têm velocidades de fluxo superiores a 7,2 milhões de km / h (4,5 milhões de milhas / h). Para colocar isso em perspectiva, o vento solar veloz (o componente mais rápido do vento solar de dois componentes do Sol) atinge uma velocidade máxima de 2,8 milhões de km / h (1,7 milhão de milhas / h); os ventos estelares dentro do cisne são 2,5 vezes mais poderosos.
Então, qual é o resultado desse poderoso motor eólico estelar no M17? Uma cavidade muito óbvia é criada dentro da nebulosa, um processo pensado para desencadear o nascimento de novas estrelas. Este berçário estelar é alimentado pela compressão da borda da cavidade, produzindo choques em arco em torno de qualquer coisa que seja relativamente estacionária (ou seja, outras estrelas). A direção dos choques do arco fornece informações sobre a direção dos ventos estelares.
Povich estuda outra região de formação de estrelas chamada RCW 49, além do M17, escolhendo os gases brilhantes gerados dentro das frentes de choque mantidos pelo fluxo de fluxos estelares. Spitzer acaba sendo a ferramenta perfeita para observar profundamente as nebulosas, captando as emissões infravermelhas dos choques de arco e mapeando-as.
“O gás aceso nessas regiões de formação de estrelas parece muito fraco e frágil, mas as aparências enganam, ”Co-autor Robert Benjamin acrescentou. "Esses choques de arco servem como um lembrete de que as estrelas não nascem em berçários tranquilos, mas em regiões violentas atingidas por ventos mais poderosos do que qualquer coisa que vemos na Terra.”
Campanhas de observação adicionais como esta ajudarão os astrônomos a entender como os sistemas estelares, como o nosso Sistema Solar, se formam com a violência do nascimento estelar.
Fonte: NASA, Physorg.com
