No pregão da Bolsa de Nova York, uma equipe de artistas e cientistas fez um diamante de 16,78 quilates - avaliado em mais de US $ 2 milhões - desaparecer.
É verdade que os habitantes da Bolsa de Valores não são estranhos a fazer desaparecer grandes quantidades de riqueza, mas desta vez os cientistas estão fazendo o trabalho pesado. Trabalhando com o artista Diemut Strebe, uma equipe de pesquisadores do MIT cobriu o diamante amarelo cintilante em um tipo recém-descoberto de revestimento de nanotubo de carbono que transforma objetos 3D em pretos, quase 100% de vazios livres de luz.
De acordo com os pesquisadores, que descreveram o revestimento em um estudo publicado em 12 de setembro na revista ACS Applied Materials & Interfaces, essa nova estrutura de nanotubos é o mais preto dos materiais pretos já criados, absorvendo mais de 99,996% de qualquer luz que o toque.
"Nosso material é 10 vezes mais escuro do que qualquer coisa que já foi relatada", disse o principal autor do estudo, Brian Wardle, professor de aeronáutica e astronáutica do MIT, em comunicado.
A equipe criou o novo revestimento acidentalmente, enquanto tentava projetar um processo aprimorado para o cultivo de nanotubos de carbono (essencialmente, microscopicamente pequenas seqüências de carbono) em superfícies como papel de alumínio. Eles descobriram que um problema no trabalho com o alumínio é que uma camada de óxidos se formava sempre que a superfície era exposta ao ar livre, criando uma barreira química incômoda entre os nanotubos e a película. Para eliminar esses óxidos, a equipe embebeu o papel alumínio em água salgada e depois o transformou em um pequeno forno onde os nanotubos poderiam crescer sem interferência de oxigênio.
Agora, com milhões de nanotubos emaranhados cortando a folha como uma floresta microscópica de pêlos, os fótons de luz que se perderam se perderam e tiveram dificuldade em sair da superfície da folha. A folha, descobriu a equipe, ficava completamente preta - tão preta que os sulcos do alumínio eram completamente invisíveis quando vistos de frente.
"Lembro-me de perceber como estava preto antes de cultivar nanotubos de carbono e, depois do crescimento, parecia ainda mais sombrio", disse o co-autor do estudo, Kehang Cui, professor da Universidade Shanghai Jiao Tong, em comunicado. "Então, pensei em medir a refletância óptica da amostra".
Cui e colegas compararam a refletividade de seu novo revestimento com outras nanoestruturas que devoram a luz, incluindo o recordista anterior de escuridão, Vantablack. Embora as diferenças entre as várias nanoestruturas sejam insignificantes para os olhos humanos, os pesquisadores descobriram que seu revestimento era realmente mais preto do que qualquer outro preto que eles testaram, independentemente do ângulo em que a luz atingiu o revestimento.
O efeito, como você pode ver na imagem do diamante acima, é assustador. Uma vez exposto ao revestimento, o diamante amarelo brilhante aparentemente perde todas as suas facetas, achatando o que o artista Diemut Strebe chamou de "uma espécie de buraco negro" do qual nenhuma luz ou sombra pode escapar.
Aliás, esse revestimento uberdark poderia um dia ser usado para ajudar os astrônomos a ver buracos negros reais, aplicando o material em tons montados em telescópios que ajudam a reduzir o brilho das estrelas. Por enquanto, porém, você pode ver o vazio em forma de diamante na Bolsa de Nova York até 25 de novembro.
