Vamos supor que o dinheiro esteja disponível e que uma economia CISLunar esteja começando. Onde seria seu trabalho?
Meu trabalho seria em duas fases.
A Fase I é a construção de algumas partes da infraestrutura no espaço necessária para a economia cis-lunar, utilizando meu método de montagem em órbita. Isso seria construir coisas como um grande rebocador elétrico solar (nossa empresa Orbital Recovery está desenvolvendo um pequeno rebocador para atender o mercado de comsat GEO agora usando métodos convencionais) que moveria cargas pesadas da ISS ou outra instalação orbital para a Terra / Lua L1 ponto de calibração. Este é o local ideal para um depósito de suprimentos / parada de abastecimento para uma economia lunar da Cis. Outra peça de hardware seria uma sonda lunar reutilizável. É muito mais fácil construir um único estágio para orbitar o veículo entre a Lua e a Terra (2,5 km / s delta v versus 7 quilômetros por segundo delta v).
A Fase II é o desenvolvimento da tecnologia de extração de recursos in situ para oxigênio, água e metais valiosos, como os metais do Grupo Platina descritos no livro. Os "resíduos de metais", como ferro, níquel, cobalto, seriam usados para construir infraestrutura na Lua, como grandes estruturas habitacionais, ferrovias, redes de distribuição de energia e afins. Na fase II, também desenvolveríamos grandes veículos de lançamento de elevadores pesados que percorreriam a superfície da Lua até L1. O incrível no anúncio do presidente Bush em 14 de janeiro de 2004 foi a idéia de veículos construídos na Lua que nos levariam a Marte. Se eu construir um veículo de lançamento lá, não tenho ônus com o requisito de fazer o veículo de lançamento parecer um lápis.
Como você definiria os direitos de propriedade para a lua da Terra.
Os direitos de propriedade são um assunto difícil que desperta emoções pesadas por todos os lados. Prefiro fazer algo como estabelecer direitos de arrendamento para utilização de recursos na Lua e, em seguida, estabelecer bases abertas que estariam disponíveis para todos que queiram usá-lo em locais favoráveis. Existe uma idéia no tratado do Espaço Exterior da ONU de que a Lua é a herança comum de toda a humanidade. Bem, eu concordo com isso, assim como a Terra. Isso não impede o uso dos recursos da Lua por pessoas aqui na Terra e não há como alguém que olhe para o problema possa afirmar que os governos são mais capazes de extrair esses recursos do que empresas privadas. É engraçado de certa forma, pois, a longo prazo, os recursos não são o maior valor agregado da Lua, há muito mais recursos no cinturão de asteróides. A Lua e seus arredores serão um centro de fabricação. Quem possui o espaço livre entre a Terra e a Lua? É aí que estão os locais de valor a longo prazo.
Se uma economia CISLunar continuar, quanto tempo até chegarmos ao próximo corpo espacial e explorá-lo?
O valor da Lua é o seu custo de dinheiro no curto prazo. Deveria ser intuitivamente óbvio para o observador casual que a Lua, a três dias de distância, é um local mais econômico para extrair recursos a curto prazo do que os asteróides do Próximo Terra (NEA). No entanto, dito isso, os NEA serão os locais mais econômicos em geral, mas somente depois que a infraestrutura for iniciada na Lua, como descrevi em sua primeira pergunta. Tenho certeza de que também usaremos o Phobos e o Deimos, tanto em recursos quanto em local para uma base muito grande de operações para apoiar o desenvolvimento marciano. Então, depois de lhe dar uma resposta prolongada, espero que leve menos de uma década para fazer isso, novamente depois que a parte Cis-Lunar da economia estiver em pé de igualdade.
Como os países podem se organizar para enfrentar a mineração lunar? Existem projetos na Terra que poderiam servir de modelo?
Bem, existem grandes projetos aqui na Terra que são análogos diretos e empresas que já estão no negócio de fazê-lo. Pegue a Anglo American Platinum. Recentemente, eles gastaram US $ 3,6 bilhões em dólares para aumentar a produção de platina em uma mina na África do Sul em 74.000 kg por ano. Depois que a economia da Cis-lunar é estabelecida, esses números não estão fora de linha para uma nova mina na Lua. A Norlisk, uma empresa russa que é dona da mina de platina Stillwater em Montana é outra empresa. Então você tem as minas no Sudbury, no Canadá, que também têm a experiência e os meios necessários para realizar esses projetos. O governo canadense divulgou recentemente um documento que afirmava que, em Sudbury, ainda existem mais de US $ 100 bilhões em níquel no local. Apenas um impacto médio de níquel / ferro na Lua tem mais metais do grupo níquel e platina do que isso. Mais uma vez, os governos não são adequados para esse tipo de atividade, como ilustra toda a história da União Soviética. Como um aparte, todas as minas que eu mencionei estão minerando platina e outros metais derivados de asteróides.
Haverá um momento em que destruímos nosso ambiente e estamos muito atrasados para começar a minerar espaço?
Essa é uma boa pergunta. Hoje, a única coisa que falta para fazer mineração no espaço, na Lua, na NEA e em outros lugares, é vontade. Temos a tecnologia, temos o capital, apenas não conseguimos reunir nossas ações para isso. Penso que a razão é que, nos últimos 30 anos, os caras que seguravam as bolsas eram cientistas, preocupados com o valor científico de nossos orbes celestes nas proximidades. Embora eu seja totalmente favorável à ciência, a ciência é uma justificativa inadequada para uma mudança em larga escala no espaço. Tem que ser economia. Temos em nosso poder, dentro de 50 anos, eliminar completamente a maior parte da mineração na Terra, não pela legislação, mas pela competição com os recursos muito mais abundantes que estão por aí esperando para serem tomados. Temos a capacidade técnica para fazer isso e seria um benefício incrível para o ambiente terrestre. A Federação Mundial da Vida Selvagem, na semana passada, divulgou mais uma proclamação de que estamos usando mais recursos da Terra do que o que é sustentável. Bem, eles devem ser nossos maiores apoiadores, porque a escala de recursos disponíveis logo aqui e Júpiter é bilhões de vezes maior do que poderíamos usar, mesmo com uma população muito maior do que a que temos hoje. Não temos problemas com recursos. Temos um problema de falta de visão por parte do governo e do movimento ambientalista de olhar para as questões de maneiras diferentes das que eram a norma no passado. A razão para isso no movimento ambiental é que eles estão casados com o inquilino central dos "Limites ao Crescimento" e que não há soluções técnicas para o nosso problema. Isso é manifestamente falso, mas é um axioma nesses círculos. Outro motivo é que a comunidade “espacial” não tem a paixão do ambientalista em apresentar nossas soluções e reunir o dinheiro para fazer isso acontecer. No entanto, hoje vejo esperanças de que isso esteja mudando e estou fazendo minha parte para ajudar. Então, no final, minha resposta é que depende de nós e que não precisamos chegar a esse ponto e não o faremos, a menos que sejamos incrivelmente estúpidos.
Sabendo o que você sabe agora, mas se colocando no lugar do Presidente Kennedy, o que faria de diferente em relação à iniciativa espacial da década de 1960?
Isso é fácil, eu teria eliminado os argumentos estúpidos entre as diferentes arquiteturas que ocorreram entre Von Braun e Gilruth e seguiu o método de encontro em órbita terrestre de Von Braun para ir à Lua. O Saturn I e IB estavam em produção e voando em 1965 e tinham a capacidade de elevação de um Delta IV para o LEO. O Saturn V com uma estação do tipo Skylab poderia ter implementado a infraestrutura LEO para permitir que a arquitetura original de Von Braun, descrita nos famosos artigos da Collier no início dos anos 50, acontecesse e o mundo seria um lugar diferente hoje. Foi apenas no final de 1962 que Von Braun cedeu para nos levar à Lua por qualquer método, que causou o estrago que colocou toda a civilização em risco por causa daquela decisão de abandonar a construção na infraestrutura da LEO. Von Braun viu isso em 1962, mas sabia que tínhamos que derrotar os russos e, no final, enquanto derrotávamos os russos, estamos sendo derrotados hoje pela crise energética que pode acabar engolindo o mundo inteiro em guerra. Um pedaço de uma pechincha.
Como a nova iniciativa espacial dos EUA de retornar à Lua apóia seu pensamento?
Na verdade, tenho muita esperança. É incrível que o presidente Bush não tenha mencionado apenas o uso dos recursos da Lua como combustível, mas também a construção de naves espaciais lá. Mesmo Kennedy não teve uma visão tão ampla. Em execução até agora, foi desigual. Em fevereiro deste ano, pouco depois do anúncio do presidente, o ex-congressista Robert Walker falou no STAIF, uma conferência em Albuquerque, Novo México, sobre o perigo de que as “chaminés” dos interesses existentes na NASA matassem essa iniciativa, assim como mataram a anterior. iniciativa do presidente Bush. Ele está sendo provado certo a esse respeito. Eu realmente acho que a sede da NASA "entende" e está tentando fazer a coisa certa. O mesmo não se pode dizer de alguns dos centros da NASA. Peço a todos os funcionários e contratados da NASA que pensam que proteger o emprego existente é a coisa mais importante do mundo a se perguntarem que isso é mais importante que o nosso futuro coletivo? A NASA tem uma escolha antes de hoje. Há um velho ditado que diz “liderar, seguir ou sair do caminho”. Bem, hoje existe uma grande liderança na sede e em bolsos isolados nos centros. Alguns estão prontos para seguir apenas para sobreviver e o resto precisa sair do caminho.
Não podemos ir à Lua ou a qualquer outro lugar com a atual infraestrutura da NASA / contratada herdada de décadas de crescimento orgânico. O'Keefe sabe disso, e o departamento de defesa também. Será necessário pressão interna e externa para que isso aconteça. Burt Rutan disparou o primeiro tiro nesta nova batalha. Precisamos de pessoas como Paul Allen, Jeff Bezos, Elon Musk, Robert Bigelow e Walt Anderson que tenham paixão e recursos financeiros para fornecer pressão competitiva sobre o sistema existente. O'Keefe e Craig Steidle e as pessoas ao seu redor estão liberando alguns fundos para apoiar também a comunidade alt.space. A NASA tem a chance de ajudar a fazer isso acontecer da maneira certa. Espero que todas as manhãs esses caras se levantem e pensem que o futuro da civilização depende deles fazerem isso direito. Eu sei que muitos de nós aqui pensam assim. Mais uma vez, tenho muita esperança de que isso aconteça.
