A "cabeça" do cometa bizarro 67P / Churyumov-Gerasimenko foi selecionada como o principal local de pouso do Philae da sonda Rosetta, na tentativa de aterrissar pela primeira vez em um cometa em meados de novembro.
Cientistas que lideram a missão da Agência Espacial Européia em Rosetta anunciaram o principal local de pouso em uma entrevista coletiva hoje, 15 de setembro, na sede da ESA.
Após semanas de estudo e debate detalhados focados em equilibrar o interesse científico em encontrar um local de aterrissagem Philae "tecnicamente viável e seguro", a equipe escolheu um alvo chamado Site J como o local de desembarque primário dentre uma lista de cinco locais inicialmente selecionados, disse Stephan Ulamec, gerente de Philae Lander do Centro Aeroespacial Alemão DLR, no briefing.
"O local J é o principal local de pouso em torno da cabeça do cometa", anunciou Ulamec.
"O site C é o site de backup do corpo [próximo à parte inferior do cometa]."
"Isto não foi uma tarefa fácil. O local J é uma mistura de áreas planas e terrenos acidentados. Não é uma área perfeitamente plana. Ainda há riscos em áreas de alta inclinação. ”
Ele também deixou claro que ainda há alguma incerteza de pouso com o direcionamento do lander para o cometa.
O local J é uma região intrigante do cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko que oferece potencial científico único, com dicas de atividade nas proximidades e risco mínimo para o módulo de aterrissagem em comparação com os outros locais candidatos, de acordo com a ESA.
"Como vimos em imagens recentes em close-up, o cometa é um mundo bonito, mas dramático - é cientificamente emocionante, mas sua forma o torna operacionalmente desafiador", diz Ulamec.
“Nenhum dos locais de aterrissagem candidatos atendeu a todos os critérios operacionais no nível de 100%, mas o Site J é claramente a melhor solução.”
O pouso histórico de Philae no cometa 67P está atualmente programado para 11 de novembro de 2014 e será totalmente automático. O lander de 100 kg está equipado com 10 instrumentos científicos.
"Todos os instrumentos de Rosetta estão apoiando a seleção do local de pouso", disse Holger Sierks, pesquisador principal da câmera OSIRIS de Rosetta do Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares em Göttingen, Alemanha.
“O local J fica a apenas 500-600 metros de alguns poços e de uma área de atividade de eliminação de gases do cometa. Eles se tornarão mais ativos à medida que nos aproximamos do sol.
A equipe está em uma corrida contra o tempo para selecionar rapidamente uma zona de pouso adequada e desenvolver a complexa sequência de pouso, já que o cometa aquece e a superfície se torna cada vez mais ativa à medida que se aproxima do sol e torna a aterrissagem ainda mais perigosa.
Como a descida para o cometa é passiva, só é possível prever que o ponto de aterrissagem se situará dentro de uma 'elipse de aterrissagem', geralmente com algumas centenas de metros de tamanho, elaborou a equipe.
A sonda de três pernas disparará dois arpões e usará parafusos de gelo para ancorar-se à superfície do cometa de 4 km de largura. O Philae coletará imagens estéreo e panorâmicas, além de perfurar de 20 a 30 centímetros e provar sua superfície incrivelmente variada.
"Faremos a primeira análise in situ de um cometa neste local, fornecendo uma visão incomparável da composição, estrutura e evolução de um cometa", diz Jean-Pierre Bibring, principal cientista de pouso e principal pesquisador da CIVA instrumento no IAS em Orsay, França.
“O local J, em particular, nos oferece a chance de analisar material primitivo, caracterizar as propriedades do núcleo e estudar os processos que impulsionam sua atividade.”
"É incrível o quanto aprendemos até agora."
"Estamos em uma verdadeira revolução de como pensamos que os planetas se formam e evoluem", elaborou Bibring no briefing.
“Faremos muitos tipos de medições científicas do cometa a partir da superfície. Teremos uma visão panorâmica completa do cometa na escala macroscópica e microscópica. ”
Atualmente, Rosetta está orbitando o cometa a uma distância de 30 km, disse Andrea Accomazzo, diretora de voo da ESA Rosetta. Ele disse que provavelmente chegará ainda mais perto de 20 km e talvez 10 km.
"Agora que estamos mais próximos do cometa, as operações contínuas de ciência e mapeamento nos ajudarão a melhorar a análise dos locais de pouso primário e de backup", diz Andrea Accomazzo, diretora de voo da ESA Rosetta.
“É claro que não podemos prever a atividade do cometa entre agora e o pouso, e no próprio dia do pouso. Um aumento repentino de atividade pode afetar a posição da Rosetta em sua órbita no momento da implantação e, por sua vez, o local exato onde o Philae pousará, e é isso que torna essa operação arriscada. "
As seleções finais do local de pouso foram feitas em uma reunião realizada neste fim de semana de 13 e 14 de setembro de 2014 entre a Rosetta Lander Team e a equipe de orbiter Rosetta no CNES em Toulouse, França.
"Ninguém nunca tentou pousar em um cometa antes, por isso é um verdadeiro desafio", diz Fred Jansen, gerente de missão da ESA Rosetta.
"A complicada estrutura" dupla "do cometa teve um impacto considerável nos riscos gerais relacionados ao pouso, mas vale a pena correr o risco de ter a chance de fazer o primeiro pouso suave de um cometa."
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