Você não pode fazer nada em relação à sua idade cronológica, mas pode ser possível voltar o tempo na "idade biológica", sugere um pequeno novo estudo.
O estudo descobriu que um regime de drogas parecia reverter a idade biológica, medida pelas mudanças no DNA que se acumulam à medida que envelhecemos.
No estudo, nove voluntários saudáveis - todos brancos entre 51 e 65 anos - tomaram um coquetel de hormônio do crescimento, um remédio para diabetes e um suplemento hormonal como parte de um teste de drogas financiado pela empresa biomédica Intervene Immune em Los Angeles. Cada voluntário auto-administrou a mistura algumas vezes por semana durante um ano, após o qual os cientistas examinaram seu DNA. Marcas distintas que adornam o DNA sugerem que os participantes perderam 2,5 anos de idade biológica, em média.
Em outras palavras, se os pesquisadores tivessem tempo congelado para realizar o estudo, os voluntários teriam emergido 2,5 anos "mais jovens" do que entraram. Na realidade, um ano inteiro se passou, então os homens recuperaram cerca de 1,5 anos de suas vidas, por assim dizer. "Nunca foi demonstrado antes que a idade biológica prevista ... possa ser revertida ao longo do tempo nos mesmos indivíduos, e especialmente após uma intervenção desse tipo", disse Sara Hägg, epidemiologista molecular do Karolinska Institutet em Solna, Suécia. Ciência em um email.
O estudo, publicado em 8 de setembro na revista Aging Cell, previa a idade biológica usando "relógios epigenéticos", que examinam o DNA em busca de sinais característicos do envelhecimento. Nosso DNA capta novas etiquetas químicas ao longo de sua estrutura helicoidal ao longo de nossas vidas. Essas tags incluem grupos metil, compostos de carbono e hidrogênio, que aderem ao DNA e podem alterar a forma como nossas células "leem" um segmento específico de informação genética. As modificações químicas são conhecidas como alterações "epigenéticas", significando "além de" genética.
As etiquetas químicas se organizam em padrões distintos ao longo de uma fita de DNA, não muito diferente de um código de barras. Esses códigos de barras podem ser usados para calcular a idade biológica de uma pessoa dentro de um intervalo de dois a três anos, disse Hägg, que não estava envolvido no novo estudo. A pesquisa sugere que essas mudanças podem ser reversíveis, mas Hägg enfatiza que os resultados são preliminares e não podem nos dizer o que causou a reversão.
Por exemplo, as próprias etiquetas químicas conduzem a mudança ou os relógios epigenéticos são meramente "um marcador do processo biológico no corpo, que foi revertido por essa mistura de drogas?" ela perguntou.
A função da glândula timo começa a se deteriorar após a puberdade e continua a diminuir à medida que a glândula perde tecido e acumula gordura, explicou o biogerontologista Gregory Fahy, diretor científico e co-fundador da Intervene Immune e principal autor do estudo. Mas estudos em animais e pacientes humanos com HIV sugerem que o hormônio do crescimento pode ajudar a promover a recuperação do tecido perdido. No início dos anos 2000, Fahy injetou hormônio do crescimento como parte de seu próprio estudo solo e "encontrou ... evidências de rebrota tímico", mas queria replicar a descoberta em uma coorte maior e saudável.
Em seus nove voluntários, Fahy encontrou evidências de que o tecido tímico comprometido havia começado a se recuperar e estava produzindo novas populações de células imunológicas especializadas.
Além disso, "vimos alguns sinais de que poderíamos estar fazendo mais do que melhorar o sistema imunológico", disse Fahy. Os metabólitos no sangue dos participantes sugeriram que os rins começaram a filtrar toxinas do sangue de maneira mais eficiente. Os resultados ecoaram as conclusões de um estudo realizado em 1988 em ratos, onde o transplante do timo de um jovem rato em um animal envelhecido parecia restaurar a função tímica e renal, com outras funções não imunológicas.
Fahy procurou o geneticista e bioestatístico Steve Horvath, professor da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, conhecido por desenvolver relógios epigenéticos altamente precisos, para ver se o teste da droga alterou as idades biológicas gerais dos participantes. Horvath extraiu o DNA de usando quatro relógios epigenéticos estabelecidos como referência, Horvath descobriu que as estimativas das idades biológicas atuais dos homens diminuíram durante o julgamento, enquanto as estimativas de sua expectativa de vida aumentaram. Os sinais epigenéticos de reversão da idade aumentaram após nove meses de tratamento e pareciam permanecer praticamente intactos seis meses após o término do estudo.
Nesse momento, não está claro como cada medicamento contribuiu para os efeitos antienvelhecimento e, como a amostra era muito pequena, não se sabe se os resultados se estenderiam a outras pessoas. "Reconhecemos completamente que foi um pequeno estudo", disse Fahy. Os pesquisadores pretendem replicar o estudo em grupos maiores e mais diversos.
A maior preocupação sobre o estudo é a falta de um grupo controle ou de um grupo de participantes que não recebeu o coquetel de drogas, disse Hägg. Além disso, não se sabe se os participantes do estudo fizeram ou não outras grandes mudanças em seus estilos de vida que poderiam ter afetado os resultados, ou se algum tipo de "efeito placebo" poderia ocorrer, acrescentou Hägg. (Um efeito placebo é aquele que resulta da crença das pessoas de que o tratamento funciona, e não de qualquer efeito fisiológico do tratamento.) Independentemente do que especificamente retrocedeu o relógio epigenético, ela disse, "a idéia de que a idade biológica pode ser revertida é uma observação altamente interessante ".
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Publicado originalmente em Ciência ao vivo.
