Os vulcões são uma força impressionante da natureza. Fisicamente, eles dominam a paisagem e têm um papel ativo na formação da geografia do nosso planeta. Quando estão ativamente em erupção, são uma força extremamente perigosa e destrutiva. Mas quando são passivos, o solo que enriquecem pode se tornar muito fértil, levando a assentamentos e cidades nas proximidades.
Essa é a natureza dos vulcões e é a razão pela qual distinguimos entre aqueles que são "ativos" e aqueles que são "inativos". Mas quais são exatamente as diferenças entre os dois e como os geólogos dizem? Essa é realmente uma pergunta complicada, porque não há como saber com certeza se um vulcão já está em erupção ou se será ativado novamente.
Simplificando, a maneira mais popular de classificar vulcões se resume à frequência de sua erupção. Aqueles que entram em erupção regularmente são chamados ativo, enquanto aqueles que surgiram nos tempos históricos, mas agora estão quietos, são chamados dormente (ou inativo). Mas, no final, saber a diferença se resume a tempo!
Vulcão ativo:
Atualmente, não há consenso entre os vulcanologistas sobre o que constitui “ativo”. Os vulcões - como todas as características geológicas - podem ter uma vida útil muito longa, variando entre meses e até milhões de anos. Nos últimos milhares de anos, muitos dos vulcões da Terra entraram em erupção várias vezes, mas atualmente não mostram sinais de erupção iminente.
Como tal, o termo "ativo" pode significar apenas ativo em termos de expectativa de vida humana, que são inteiramente diferentes das expectativas de vida dos vulcões. Por isso, os cientistas geralmente consideram um vulcão ativo apenas se ele mostra sinais de inquietação (ou seja, atividade incomum de terremoto ou novas emissões significativas de gás) que significa que ele está prestes a entrar em erupção.
O Smithsonian Global Volcanism Program define um vulcão como ativo somente se tiver entrado em erupção nos últimos 10.000 anos. Outro meio para determinar se um vulcão está ativo vem da Associação Internacional de Vulcanologia, que usa o tempo histórico como referência (ou seja, histórico registrado).
Por essa definição, os vulcões que entraram em erupção no curso da história humana (que inclui mais de 500 vulcões) são definidos como ativos. No entanto, isso também é problemático, pois isso varia de região para região - com algumas áreas catalogando vulcões por milhares de anos, enquanto outras apenas registram registros nos últimos séculos.
Como tal, um "vulcão ativo" pode ser melhor descrito como aquele que atualmente está em um estado de erupções regulares. Talvez esteja ocorrendo agora, ou tenha ocorrido um evento nas últimas décadas, ou os geólogos esperem que ocorra novamente em breve. Em suma, se é provável que atire novamente no futuro próximo, está ativo!
Vulcão dormente:
Enquanto isso, um vulcão adormecido é usado para se referir àqueles que são capazes de entrar em erupção e provavelmente entrarão em erupção novamente no futuro, mas não há erupção há muito tempo. Aqui também, as definições se tornam complicadas, pois é difícil distinguir entre um vulcão que simplesmente não está ativo no momento e um que permanecerá inativo.
Os vulcões são frequentemente considerados extintos se não houver registros escritos de sua atividade. No entanto, os vulcões podem permanecer inativos por um longo período de tempo. Por exemplo, acreditava-se que os vulcões de Yellowstone, Toba e Vesúvio estavam extintos antes de suas erupções históricas e devastadoras.
O mesmo se aplica à erupção da montanha Fourpeaked, no Alasca, em 2006. Antes disso, o vulcão era considerado extinto, uma vez que não entrava em erupção há mais de 10.000 anos. Compare isso com o Monte Grímsvötn, no sudeste da Islândia, que explodiu três vezes nos últimos 12 anos (em 2011, 2008 e 2004, respectivamente).
Portanto, um vulcão adormecido é realmente parte da classificação do vulcão ativo, mas não está em erupção no momento.
Vulcão extinto:
Os geólogos também empregam a categoria de vulcão extinto para se referir a vulcões que foram cortados de seu suprimento de magma. Existem muitos exemplos de vulcões extintos em todo o mundo, muitos dos quais encontrados na cadeia montanhosa do imperador havaiano-imperador no Oceano Pacífico, ou se destacam individualmente em algumas áreas.
Por exemplo, o vulcão Shiprock, que fica no território da Navajo Nation no Novo México, é um exemplo de um vulcão extinto solitário. O Castelo de Edimburgo, localizado nos arredores da capital de Edimburgo, na Escócia, está localizado no topo de um vulcão extinto.
Mas, é claro, determinar se um vulcão está realmente extinto é muitas vezes difícil, pois alguns vulcões podem ter uma vida útil eruptiva que chega a milhões de anos. Como tal, alguns vulcanologistas se referem a vulcões extintos como inativos, e alguns vulcões antes considerados extintos são agora referidos como inativos.
Em resumo, saber se um vulcão está ativo, inativo ou extinto é complicado e tudo se resume ao tempo. E quando se trata de características geológicas, o tempo é bastante difícil para nós, meros mortais. Indivíduos e gerações têm expectativa de vida limitada, nações sobem e descem, e até civilizações inteiras às vezes mordem o pó.
Mas formações vulcânicas? Eles podem durar milhões de anos! Saber se ainda há vida neles exige muito trabalho, boa manutenção de registros e (acima de tudo) imensa paciência.
Escrevemos muitos artigos sobre vulcões para a Space Magazine. Aqui estão dez fatos interessantes sobre vulcões, quais são os diferentes tipos de vulcões ?, como os vulcões entram em erupção ?, o que é um canal de vulcão? E quais são os benefícios dos vulcões?
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Fontes:
- USGS - O Planeta Dinâmico
- Wikipedia - Vulcão
- OSU - Tipos de vulcões
- Instituto Smithsonian - Programa Global de Vulcanismo
