Saturno dinâmico. Clique para ampliar
Saturno, de perto e pessoal. Ao contrário da Terra, Saturno ainda é um planeta em formação; continua a se contrair lentamente, o que gera grandes quantidades de calor que impulsionam seus dramáticos sistemas climáticos. Cassini tirou esta fotografia em 7 de março de 2006, quando estava a 2,9 milhões de quilômetros (1,8 milhões de milhas) de Saturno.
Serpentinas, redemoinhos e vórtices rolam pela face dinâmica de Saturno.
Ao contrário da Terra, onde a maior parte do tempo é impulsionada pelo Sol, as tempestades e a circulação de Saturno são impulsionadas em parte pelo aquecimento interno. Surpreendentemente, o planeta ainda está se contraindo (ainda que ligeiramente) de sua formação, há mais de 4,5 bilhões de anos atrás. Essa contração gravitacional libera energia na forma de calor.
A imagem foi tirada em luz infravermelha polarizada com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 7 de março de 2006, a uma distância de aproximadamente 2,9 milhões de quilômetros (1,8 milhões de milhas) de Saturno. A escala da imagem é de 17 quilômetros (10 milhas) por pixel.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. A página inicial da equipe de imagens da Cassini está em http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
