É sempre emocionante ver uma ideia na teoria verificada com observações reais. Novas observações do Telescópio Espacial Spitzer da NASA avistaram uma jovem estrela bem nesta fase, explodindo material em jatos poderosos.
A nova pesquisa será publicada na edição de 1º de dezembro do Astrophysical Journal Letters. Ele fornece evidências observacionais para esse estágio específico no modelo atualmente aceito de evolução estelar.
Pesquisadores de várias universidades observaram uma estrela recém-formada chamada L1157, localizada a cerca de 800 anos-luz de distância na constelação de Cepheus. A estrela tem apenas 10.000 anos e ainda tem um milhão de anos antes de se inflamar como uma estrela como o nosso Sol.
Novas estrelas nascem de vastas nuvens de gás frio e poeira. À medida que a gravidade coletiva do gás se aproxima, toda a coleção começa a girar. À medida que a estrela cresce no meio, gira cada vez mais rápido, e um disco de material formador de planetas se forma ao seu redor. Jatos poderosos disparam da parte superior e inferior da estrela para aliviar sua pressão acumulada. Eventualmente, o envelope de material cai no disco giratório e os jatos param.
Aqui está o problema em assistir a esse processo: poeira. Estrelas recém-nascidas são cercadas por uma auréola de poeira que os telescópios de luz visível não conseguem penetrar. Felizmente, a visão infravermelha de telescópios como Spitzer pode ver através da poeira, para aprender o que está acontecendo lá dentro.
Os jatos duplos decolando do L1157 são enormes; cada um tem 0,75 anos-luz. As partes mais quentes do jato (vistas em branco na imagem) são cerca de 100 graus Celsius (212 graus F), mas o restante fica em torno de zero.
O próprio disco planetário é a faixa escura no meio da imagem, escura e nebulosa. De fato, ele está entupido com tanta poeira que nem mesmo Spitzer pode ver através dela.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / Spitzer
