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A imagem mais recente da espaçonave MESSENGER da NASA, que logo completará seu primeiro ano em órbita em torno de Mercúrio, mostra o pico central da cratera Eminescu, com 138 quilômetros de largura e 138 km de largura, cercada por mais desses recursos de superfície de cores vivas. cavidades ". Na verdade tingido de uma cor azul claro, as cavidades podem ser sinais de um processo de erosão exclusivo de Mercúrio devido à sua composição e proximidade com o sol.
Observado pela primeira vez em setembro do ano passado, agora foram identificados vazios em muitas áreas em Mercúrio. Eles apareceram nas imagens anteriores como apenas pontos brilhantes, mas depois que o MESSENGER estabeleceu a órbita em março de 2011 e começou a criar imagens de alta resolução da superfície de Mercury, ficou claro que esses recursos eram algo totalmente novo.
A falta de crateras dentro de cavidades parece indicar que são características relativamente jovens. De fato, eles podem fazer parte de um processo que continua até agora.
"A análise das imagens e estimativas da taxa em que os vazios podem crescer levou à conclusão de que eles podem estar se formando hoje", disse David Blewett, do Laboratório de Física Aplicada (APL) da Universidade Johns Hopkins.
Uma hipótese é que as cavidades são formadas pela sublimação do material de subsuperfície exposto durante a criação de crateras, em torno das quais elas são mais comumente vistas. Por estar tão perto do Sol (46 milhões de milhas / 46 milhões de km mais próximo) e sem uma atmosfera protetora como a da Terra, Mercúrio está sendo constantemente vasculhado pelo poderoso vento solar. Esse fluxo incansável de partículas carregadas pode literalmente "jatear" materiais voláteis expostos da superfície do planeta!
A imagem acima mostra uma área de aproximadamente 41 milhas (66 km) de diâmetro. Foi girado para melhorar a perspectiva; veja a imagem original e a legenda aqui.
Imagem: Laboratório de Física Aplicada da NASA / Universidade Johns Hopkins / Instituição Carnegie de Washington
