Ontem, escrevi no blog sobre como as partículas que jorram de Encélado chegam ao A-Ring de Saturno. Agora, há um novo relatório que modela como o gelo e o vapor saem das rachaduras na superfície de Enceladus.
Desde que a Cassini descobriu jatos de gelo d'água saindo da lua Encélado de Saturno, os cientistas tentaram explicar o processo que poderia fazer isso acontecer. A lua está muito, muito fria; muito longe para ser aquecido pelo sol.
Os cientistas agora sabem que os jatos estão emanando de uma série de rachaduras perto do pólo sul de Encélado; essas rachaduras foram apelidadas de “listras de tigre”. Uma equipe de pesquisadores alemães, liderada por Juergen Schmidt, da Universidade de Potsdam, desenvolveu um modelo de computador que descreve como pode ser o fundo dessas listras de tigre.
Segundo Schmidt, eles devem estar a uma temperatura de 0 graus Celsius. Este é o ponto triplo da água, onde vapor, gelo e líquido podem existir ao mesmo tempo.
Vapor de água e grãos de gelo são explodidos através de funis nas faixas de tigre. Os grãos mais pesados se esfregam nas laterais dos buracos e diminuem a velocidade.
Isso ajuda a explicar por que as partículas de gelo que saem de Encélado se movem a uma velocidade mais lenta que o vapor d'água.
O processo de aquecimento das marés provavelmente está mantendo o interior de Encélado quente. Enquanto orbita em torno de Saturno, a poderosa força gravitacional faz com que a pequena lua se flexione para frente e para trás. Isso cria calor dentro dele. Uma versão mais dramática desse processo pode ser vista com a lua Io de Júpiter, que é aquecida a ponto de os vulcões entrarem em erupção em sua superfície.
A superfície de Encélado é de -193 graus Celsius, enquanto as listras do tigre são de -133 C. Isso significa que o interior da lua deve ser ainda mais quente.
Os pesquisadores publicaram seu trabalho na edição desta semana da revista Natureza.
Fonte original: Natureza
