Usando dados de verificação científica arquivados do sistema Hokupa® / QUIRC Adaptive Optics em Gemini North, uma equipe francesa / norte-americana de astrônomos liderada por Jean-Pierre Maillard, do Instituto Astrofísico de Paris, confirmou a associação física de um aglomerado maciço estrelas na fonte de infravermelho IRS 13, perto do centro da Via Láctea.
A equipe também usou dados do Telescópio Espacial Hubble, do Observatório de Raios-X Chandra, do Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT) e do Very Large Array para fornecer ampla cobertura espectral para complementar os dados do Gemini. As observações de Gemini consistiram em imagens desconectadas das bandas H e Kp que identificaram a existência de duas fontes anteriormente não detectadas no IRS 13E. Ao todo, sete estrelas massivas individuais parecem estar associadas ao que a equipe acredita que já foi um aglomerado maior de estrelas massivas mantidas juntas por um buraco negro de massa intermediária central com cerca de 1.300 massas solares. (Este buraco negro é distinto do buraco negro no centro galáctico, que tem uma massa de cerca de quatro milhões de massas solares.) As sete estrelas individuais do IRS 13E vistas dentro de um diâmetro de cerca de 0,5 ″ (ou projetadas 0,6 anos-luz de diâmetro) estão se movendo para o oeste com uma velocidade semelhante de cerca de 280 quilômetros por segundo no plano do céu.
A compactação do cluster e o movimento adequado comum dos componentes sugerem que eles sejam mantidos juntos por uma fonte massiva, um buraco negro estelar no centro do IRS 13E. O tamanho do aglomerado permite inferir um raio médio de órbita. As velocidades radiais (+/- 30 quilômetros por segundo) das estrelas individuais derivadas das medições do espectrômetro de transformada de Fourier BEAR (CFHT) podem ser usadas para estimar a velocidade orbital média. Os autores então exploraram uma série de suposições orbitais e foram capazes de restringir a massa do buraco negro de retenção a cerca de 1.300 massas solares com bastante robustez.
A equipe também especula que esse aglomerado já foi localizado mais longe do centro galáctico, onde as estrelas poderiam se formar longe da extrema influência gravitacional do buraco negro supermassivo central. O IRS 13E parece ser os destroços ou o núcleo remanescente de um aglomerado de estrelas uma vez maior que agora está em espiral em direção a Sgr A * no centro galáctico.
Essa teoria também explica a existência de outras estrelas maciças ao redor do centro galáctico, que são consideradas estrelas retiradas do aglomerado devido ao ambiente gravitacional em torno do buraco negro central da galáxia.
Os dados de Gemini para este trabalho foram obtidos por uma equipe liderada por Francois Rigaut (Observatório de Gemini) como parte de uma demonstração de óptica adaptativa realizada em julho de 2000. Os resultados são publicados em Astronomy and Astrophysics, Volume 423, páginas 155-167 (2004)
Fonte original: Gemini News Release
