Com um custo anual de US $ 30,8 milhões, o Observatório Keck custa US $ 53,7 mil por uma única noite de operação. O telescópio espacial James Webb custará aproximadamente US $ 8,8 bilhões para atingir a órbita. E o Sistema de Lançamento Espacial que levará a cápsula Orion deve custar US $ 38 bilhões.
Por que deveríamos estar gastando uma quantia tão vasta em astronomia? Como é útil e benéfico para a sociedade?
Os astrônomos enfrentam essa pergunta diariamente. Recentemente, uma resma de astrônomos europeus forneceu respostas tangíveis, relacionando avanços na astronomia com avanços na indústria, aeroespacial, energia, medicina, colaboração internacional, vida cotidiana e humanidade.
"Eu recebo essa pergunta com bastante frequência", disse a Dra. Marissa Rosenberg, principal autora do artigo, à Space Magazine. "Uma razão muito pessoal para escrever este artigo é que eu queria compartilhar com meus pais (ambos os empresários) por que o que estou fazendo é importante e uma faceta necessária da sociedade".
Hoje, milhões de pessoas em todo o mundo são afetadas pelos avanços na astronomia.
Indústria
- A câmera do seu iPhone é um dispositivo acoplado a carga (CCD) - um instrumento que converte o movimento da carga elétrica em um valor digital. Originalmente desenvolvido para astronomia, os CCDs agora são usados na maioria das câmeras, webcams e telefones celulares.
- A linguagem de computador Forth, originalmente desenvolvida para o telescópio de 36 pés no Kitt Peak, agora é usada pela FedEx para rastrear pacotes.
- A AT&T usa o IRAF - software escrito pelo Observatório Nacional de Astronomia Óptica - para analisar sistemas de computadores.
- O filme Kodak, originalmente criado por astrônomos que estudam o sol, é amplamente utilizado pelas indústrias médica e industrial, fotógrafos e artistas.
Aeroespacial
- Os telescópios espaciais possuem satélites avançados de defesa, que exigem tecnologia e hardware idênticos.
- Os satélites do Sistema de Posicionamento Global confiam em objetos astronômicos - quasares e galáxias distantes - para determinar posições precisas.
Energia
- A tecnologia adquirida com a geração de imagens de raios X é agora usada para monitorar a fusão - onde dois núcleos atômicos se combinam para formar um núcleo mais pesado - que pode vir a ser a nossa resposta para energia limpa.
Medicamento
A astronomia luta para ver objetos cada vez mais fracos; A medicina luta para ver as coisas obscurecidas dentro do corpo humano.
- Síntese de abertura - o processo de combinar dados de vários telescópios para produzir uma única imagem aparentemente criada a partir de um telescópio do tamanho de toda a coleção - desenvolvida pela primeira vez por um radioastrônomo, foi usada para várias ferramentas de imagem médica, incluindo scanners CAT e ressonâncias magnéticas.
- A construção de telescópios espaciais requer um ambiente extremamente limpo, a fim de evitar que partículas de poeira ocultem os espelhos ou instrumentos. Métodos e instrumentos similares agora são usados em hospitais e laboratórios farmacêuticos.
Colaboração Internacional
- A colaboração também inspira competição. A corrida espacial - uma competição entre a União Soviética e os Estados Unidos pela supremacia na exploração espacial - levou Neil Armstrong, Michael Collins e Buzz Aldrin à lua.
- Astronomia é um esforço colaborativo. Em 1887, astrônomos de todo o mundo juntaram suas imagens do telescópio para criar o primeiro mapa de todo o céu. Hoje, os astrônomos viajam ao redor do mundo para participar de conferências, aprender uns com os outros e utilizar telescópios em outros lugares.
Vida cotidiana
- Os aeroportos utilizam avanços na tecnologia projetada para a astronomia. A tecnologia do observatório de raios-X é usada nos cintos de bagagem de raios-X. Um cromatógrafo a gás - um instrumento projetado para uma missão em Marte - é usado para analisar a bagagem em busca de explosivos.
- "Uma Breve História do Tempo", de Stephen Hawking, já vendeu mais de 10 milhões de cópias. A série de televisão de Carl Sagan, "Cosmos: A Personal Voyage", foi assistida em mais de 60 países.
Humanidade
"Talvez o motivo mais importante para estudar astronomia seja que a astronomia procure satisfazer nossa curiosidade fundamental sobre o mundo em que vivemos e responda às" grandes "perguntas", disse Rosenberg à Space Magazine. “Como o universo foi criado? De onde viemos? Existem outras formas de vida inteligentes? ”
Todo avanço na astronomia aproxima a sociedade de ser capaz de responder a essas perguntas. Com tecnologia avançada - CCDs cada vez mais complexos e maiores telescópios terrestres e espaciais - examinamos o universo distante e primitivo, procuramos mundos habitáveis e chegamos à conclusão de que nós mesmos somos poeira estelar.
“A astronomia lembra constantemente as pessoas de duas coisas aparentemente contraditórias. Primeiro, o universo é infinito e somos apenas a menor fração de importância. E segundo, que a vida é rara e preciosa. Uma casa tão bonita e única como a terra não costuma chegar. Nós devemos protegê-lo.
Uma próxima versão deste artigo não apenas abordará os aspectos tangíveis da astronomia discutidos aqui, mas também os aspectos intangíveis da astronomia.
O artigo aceito foi publicado no site da União Astronômica Internacional e está disponível para download aqui.
